法兰克王国的奠基人克洛维在西罗马帝国废墟上建立的一系列"蛮族"国家中，以法兰克王国最强大，对后来西欧各国的影响也最深。
法兰克人最初居住在莱茵河下游(今比利时境内)。他们分为两支，滨海各部落称萨利克人，住在莱茵河两岸的称里普阿尔人。4世纪，在民族大迁徙的洪流中，法兰克人趁机侵入高卢北部。到了克洛维时代(481～551年)，法兰克才发展成为一个强大的统一国家。
486年，克洛维联合其他军事首领，经苏瓦松之战，击败西阿格里乌斯，夺占了罗马人在高卢最后一块领地。西阿格里乌斯逃往西哥特王国。克洛维遣使去见西哥特国王阿拉里克，叫他交出逃亡者。阿拉里克害怕激怒法兰克人，终于交出西阿格里乌斯，克洛维秘密地把他处死了。
接着克洛维又东征西讨，496年向东征服阿雷曼尼人，507年又南征西哥特王国。普瓦提埃之役，西哥特国王阿拉里克二世战死，克洛维将亚奎丹地区并入法兰克王国版图。当克洛维凯旋回都尔的时候，他接到东罗马帝国皇帝阿纳斯塔西乌斯(491～518年)的敕书，任命他为执政官。在都尔圣马丁教堂里，他穿上紫色袍服，披上披肩，头戴王冠，接受人们对他的欢呼，此后克洛维被公认为全法兰克的国王。
克洛维执政期间做了四件大事：一，在征服罗马帝国的过程中，他没收了三分之二的土地，并把它分封给自己的亲兵、廷臣和主教。但克洛维所没收的土地，主要是罗马皇室和国库土地，因此高卢地区仍然保留了许多罗马大土地所有者，他们在政治上与法兰克贵族合流，形成新的地主阶级，这对克洛维的统一是有利的。二，皈依基督教。罗马帝国末期，教会已拥有庞大地产，形成一股特殊的政治势力。罗马帝国灭亡之后，教会极力向"蛮族"统治者靠拢，而"蛮①参见庞兹：《中世纪欧洲经济史》，第43页。阿·鲁·科尔松斯基认为：6世纪至7世纪时比利牛斯半岛居民中，哥特人只占5%，见《中世纪》，论文集，第10集，第29页，莫斯科，1957。族"国王也需要教会的支持。最先采取行动的便是克洛维，496年他率领3000亲兵在兰斯地方，接受神圣的主教雷米吉乌斯的洗礼。从此克洛维在教会的支持下，不断地取得胜利。507年，在征讨西哥特人的战役中，由于罗亚尔河沿岸城市主教的支持，克洛维才取得决定性的胜利。为了表彰教会的功劳，511年克洛维下令在奥尔良召开宗教会议，重申古代罗马法所规定的神庙特权，凡犯杀人、盗窃、奸淫罪的，可到教堂避难，任何人无权进入教堂搜捕。教会及神职人员的财产免税。
教会法与国家法规具有同等的性质，这样教会成为政权机构的一部分，新的封建的上层建筑逐步建立和完善。三，剪除政敌。克洛维采用各种阴谋手段，消灭他的政敌，使法兰克走向统一。其中最强大的对手是西吉贝尔特，他是里普阿尔法兰克人的首领，占据莱茵河两岸广大地区，都于科伦。他曾参加征服阿雷曼尼人的战斗，因膝部受伤而成了跛子。克洛维暗中唆使西吉贝尔特的儿子，说他父亲已年迈，而且是跛脚，如果把他父亲除掉，权力和财富都属于他。于是西吉贝尔特的儿子派人刺杀他父亲，企图借此夺取权力。西吉贝尔特被害之后，克洛维又借口将他的儿子克洛德里克处死，莱茵河两岸土地都归克洛维所有。接着，同族军事首领卡拉里克和拉格纳卡尔，也被克洛维阴谋杀害。他以这种方式将其统治扩展到高卢全境。四，编纂著名的萨利克法典。其目的是加强统治。在总共418条的法典中，其中有343条是禁止犯罪的。偷盗、杀人放火和侵犯地界，都要受到制裁。如法典第二十七章第十三条规定："偷窃葡萄而被擒获，应罚600银币，折合15金币"。法典还规定："如果有人放火焚烧住宅及其附属建筑物，应罚2500银币，折合63金币"。(当时两个金币可买一头牛)这都是维护封建秩序的措施。
从萨利克法典的一些条文中，我们还可以看到法兰克王国农村公社的分化，如耕地和草地已停止分配，而且可以继承，但最初只限于男性直系亲属继承。法典第十九章第四条最初规定："土地遗产无论如何不得传给妇女，而应把全部土地传给男性，就是兄弟"。