猗顿，今山西运城临猗县人，原为春秋时代的鲁国的贫寒书生，战国时魏国人。猗顿是其号，姓名与生卒年代已无可考。他是我国战国初年著名的大手工业者和商人，对山西地区手工业和商业的发展起了很大的推动作用。
畜牧起家
猗顿因早年父母双亡，“耕则常饥，桑则常寒”，饥寒交迫，艰难地生活着。当他听说越王勾践的谋臣范蠡在助越灭吴，辅成霸业后，便弃官经商，19年间获金巨万，遂成大富。猗顿羡慕不已，试着前去请教。陶朱公十分同情他，便授与秘方：“子欲速富，当畜五牸。”牸即母牛，泛指雌性牲畜。这对猗顿来说，确是一个切合实际的致富办法。于是，猗顿按照陶朱公的指示，迁徙西河(今山西西南部地区)，在猗氏(今山西临猗境)南部畜牧牛羊。
在经营畜牧的实践中，他摸索出了“牛者顿足，马者夜饱，羊行自饱”的规律，创造出“盐水饮畜”、“斗米养千鸡”的饲养方法和为雄畜去睾丸的办法，并首次用本地和外地品种进行交配的杂交配种方法来繁育改良后代。猗顿率领他的三个儿子王景、王寮、王鉴大干快上，在较短的时间内就鸡猪满圈、骡马成群，“一岁之中，牛马翻一番，猪得翻两番，羊得四倍”，成了当地的养殖大户。在猗顿的辛勤经营之下，他的畜牧规模日渐扩大。经过数年经营，他摆脱了贫困，成了当地小有名气的畜牧业主。
由于猗顿辛勤经营，畜牧规模日渐扩大， “十年之间，其息不可计，赀拟王公，驰名天下。”因起家于猗氏，遂号猗顿。
成于盐业
在经营畜牧的同时，猗顿已注意到位于猗氏之南的河东池盐，他在贩卖牛羊时，顺便用牲畜驮运一些池盐，连同牲畜一起卖掉。在此过程中，他认识到贩运池盐是一条获利更大的致富途径。于是，他在靠畜牧积累了雄厚的资本后，便着意开发河东池盐，从事池盐生产和贸易，成为—个手工业者兼商人。
正因为河东池盐为天然之美丽，是取之不尽，用之不竭的财源，猗顿便不断扩大池盐的生产与销售规模，利用河东池盐这一地域优势，走南闯北，快速垄断了这片盐业和畜牧业市场。那些零散的“盐民”在猗顿的组织领导下，改进技术，讲求效率。在得到盐户的支持和官方的信任后，没过多久，食盐业便成为他庞大产业链条中的支柱产业，这也使猗顿从一个普通农民成为真正意义上的商人。猗顿为了更加有效地经营池盐，加快贩运速度，还试行改变驴驮车运的落后的运输方式，欲以舟运，开凿了山西地区第一条人工运河。
积于珠宝
猗顿把盐运到西域，从西域换回一批批珍珠玛瑙、珠宝玉器，由于珠宝业的利润更大，于是他又开始涉足并专研珠宝业。为销售方便，他在沿途开设了五十多家珠宝店，诸侯国都成为他的客户。继畜牧大王之后，猗顿在江湖上又有了一个更响亮的名号——珠宝大亨。他还成了当时著名的珠宝鉴赏家。《淮南子·汜论训》记载说：“玉工眩玉之似碧卢者，唯猗顿不失其情”，显示出猗顿对珠宝有着相当高的鉴赏能力。此时猗顿的事业达到了顶峰，“十年之间其息不可计，赞比王公，名驰天下”，其家产“西抵桑泉，东跨盐池，南条北嵋”，方圆百里，皆其所有。疆域之大，范围之广，世所罕见。
社会影响
猗顿通过多方经营，终成倾国巨富，在当时的社会影响很大。猗顿对山西南部地区的畜牧业和河东池盐的开发都起了十分重要的作用，在山西商业发展史上也占着重要的地位。他是山西地区见于史载的最早的大手工业者和大商人，是山西经济史上的重要人物。。猗顿声名在外，上门求财之人络绎不绝，时间一长，他所居住的村庄逐渐成了一个商业集散地。
后来，他大兴土木建起一座城池，史称“猗顿城”。他把自己在农业、畜牧、制盐等方面的经验编成《箴言集》广为散发;猗顿首开了中华民族历史上长途贩运的先河;他致富以后，广行仁义、乐善好施，“急公奉饷上有利于国，恤孤怜贫下有利于民”，官皆敬之，民皆仰之;这些，都对后世产生了极大的影响。
因此，后人尊其为商贸业的鼻祖。猗顿的商贸思想，对于运城、山西乃至全国商贸业的发展，无疑起到了启蒙和奠基的作用。生前，猗顿为国为民办了不少实事好事，世人为感恩怀德，在他百年之后，给他兴建陵墓，树碑立传，还盖了祠庙，永远怀念他。
猗顿其穷则思变，辛勤开拓的经验是值得我们借鉴的。从猗顿身上我们可以看到，不满现状的人，才能成为成功的商人;肯于学习并学得真知识的人，才能成为成功的商人;从小事做起的人，才能成为成功的商人;干一行钻一行的人，才能成为成功的商人;勇于不断进取的人，才能成为成功的商人。
还有像是猗顿这种乐善好施这样的品质也是值得我们学习的，在这一点上，福建烟商就是一个很好的典范，他们中的许多人发达后，乐善好施，修桥铺路，兴资办学，造福乡里，留下许多好口碑，甚至受到皇帝的嘉奖。清乾隆年间，永定烟商赖庚兴在江西宁都，瑞金等地开办条丝烟加工作坊，一度成为永定首富!他独资2500两银元捐建15孔的永济石拱桥，还在瑞金，长汀以及本县峰市，金砂等地捐建凉亭上百座。