"东北"一词，最早发见于《周礼·职方氏》。"东北曰幽州，其镇山曰医巫闾。"《山海经》中有言："东北海之外，大荒之中，有山，名曰不咸，有肃慎氏之国"。
元朝《大元一统志》中记载："开元路，南镇长白之山，北浸鲸川之海，三京故国，五国旧城，亦东北一都会也。"清朝的《清实录康熙朝实录》中记载："谕朕前特差能算善画之人、将东北一带山川地里、俱照天上度数推算、详加绘图视之，此皆系中国地方。”
距今4000年到10000年前的东北红山文化更是把中华文明提前了1000年，让夏朝之前的文明不再是传说，而是真真切切的华夏历史。红山文化是华夏文化的起源之一，在此基础上形成了东北的先民商族和古燕族，东北是华夏民族的传统聚居地之一。
在东北地区的辽宁省北票市，有一个名为馒头沟村的地方，此村位于北票市的官营镇。在这里有一座神秘的怪山，山上几乎寸草不生，村子里曾有传言，说这座山地底下埋葬着一位大将军，这个大将军威力无边，致使草芥不敢在他的头上放肆，所以整座山都寸草不生。
但是很显然这是虚假的传说，不过这座山因为这个奇怪现象而被人们称之为将军山。在上世纪六十年代，由于听说了将军山的神秘传闻，相关部门派出考古专家对山体进行实地考察。在调查的过程中，专家有了惊异的发现，致使专家说到：这地底下有名堂。
专家发现此山中隐藏着三座古墓，随后专家对其中最大的一座墓葬进行了保护性发掘，其中出土了大量珍贵文物。专家经过勘察研究后发现墓主人应该是生活在东晋时期，而且从墓葬规模来看，此人来头不小。
随后考古人员在棺椁中发现了一枚金印，上面雕刻着“范阳公”三个字。这个范阳公可不是一般人，他是北燕的车骑将军，名为冯素弗。冯素弗是十六国时期的北燕宗室、大臣，北燕文成帝冯跋之弟，北燕昭成帝冯弘之兄。官至侍中、车骑大将军、录尚书事、大司马等，封辽西公。
史料记载，冯素弗慷慨有大志，姿貌魁伟，雄杰不群，任侠放荡，不修小节，北燕事业，素弗居功厥伟。他初为京尹，及镇营丘，百姓歌颂;及为宰辅，谦虚恭慎，非礼不动。虽厮养之贱，皆与之抗礼。车服屋宇，务于简约，修己率下，百僚惮之，论者归其有宰衡之度。
据说历史中冯素弗当了七年宰相，他病故后，燕王冯跋曾七次临之拜祭，哭之哀恸，这在历史上是非常少见的。中国历史上讲究，如大臣死，君王三临其丧，必睡翻也。冯跋七临冯素弗丧葬，放声痛哭，这是破例，燕王冯跋是存心想把冯素弗唤醒。冯素弗的逝世使冯跋失去一棵大树，北燕国失去了一个国之栋梁，群臣和国民都十分悲痛。
这个发现果然应了村民口口相传的那个传说，这将军山地底下果然埋葬着一位大将军。至于为何此山之上寸草不生，当然不是因为草芥忌惮这位将军，而是另有缘由。专家当时勘察后给出了一个解释，这里整座山上的泥土都在埋葬范阳公冯素弗时进行了特殊处理，植物无法生长，长此以往就成了现在这个样子。