赵武灵王二十七年，正在赵国北进战略取得辉煌成就的时候，赵武灵王宣布传位给幼子赵何，自称主父。而离开王位的赵武灵王穿上胡服，诈称使者，进入秦国，为从云中跟九原袭击秦国做准备。然而这次传位，引发了赵国历史上重大的悲剧——沙丘宫变!
赵武灵王自幼即位，即位五年后，娶“韩女为夫人”，生子赵章。在前310年，赵武灵王又纳吴广之女孟姚，孟姚深得赵武灵王宠幸，生子赵何。在公元前299年，赵何即位，是为赵惠文王。
公元前296年，赵武灵王又封赵章为代安央君。第二年，赵武灵王让赵惠文王临朝听政，又“欲分赵而王章于代”。把赵国一分为二，赵何为赵王，赵章为代王。不过，最终没有实施这一计划。然而赵武灵王的这种打算，使得赵何和赵章两派的矛盾斗争开始激化起来。
赵惠文王四年，朝会群臣。赵武灵王、赵何和赵章在朝会结束之后，游居沙丘宫。代相田不礼认为赵章要先发制人，借称主父召见赵何，埋下伏兵。结果赵相肥义怀疑有诈，结果被杀。赵将高信保护着赵惠文王，指挥人与田不礼等人交战。公子成和李兑从邯郸赶来，召集四邑之兵，击败赵章。赵章走投无路，只好逃入赵武灵王居住的宫殿。随后，公子成和李兑包围了赵武灵王的宫殿，迫使赵章被杀。
在赵章死后，公子成跟李兑并没有撤除对赵武灵王宫殿的包围，“以章固围主父。即解兵，吾属夷矣”!于是他们下令让宫中的人全部撤出，于是“宫中人悉出。主父欲出不得，又不得食，探雀鷇而食之。三月馀，饿死沙丘宫”!这位叱诧风云的历史人物最终饿死在沙丘宫中。在确认赵武灵王死后，公子成和李兑才“发丧赴诸侯”!
赵国从赵襄子开始，一直到沙丘宫变，差不多每代君王都发生了因为王位继承所引发的叛乱。赵襄子立献侯，被桓子争位，桓子死后，复迎献侯。烈侯死后，武公即位，在武公死后，赵国又立烈侯之子赵章(敬侯)，结果武公之子赵朝发起公子朝之乱。成侯即位后，又发生公子胜争位。成侯死后又有公子緤和太子语争位。不过以前的王位争夺事件，并没给赵国造成什么太严重的问题。直到赵武灵王这代，想要把赵国一分为二，造成赵王室的内部分裂，最终落得沙丘宫变，父子俱死!
沙丘宫变，赵武灵王之死，使得极盛一时的赵国失去了活力，对西边秦国的威胁也不复存在，导致强盛的赵国慢慢的走向率领，对强秦的战争也从攻势转为守势。