1946年6月，蒋介石撕毁了停战协定，派遣30万大军围攻我中原解放区全面内战由此爆发。罗瑞卿奉中央之命，返回了晋察冀解放区。他一到晋察冀军区指挥部，就迅速了解敌情，指挥作战。同年7月至9月，他参加指挥了大同、集宁战役;10月，他参加指挥了张家口保卫战;1947年初，又参加指挥了易涞、满城、保南战役和正太战役。几乎是无日不战。在这期间，罗瑞卿还领导部队开展了新式整军运动。
蒋介石飞到北平。他一下飞机，便手画脚地训斥部下作战不利。蒋介石判断:我晋察冀野战军围攻徐水六天未能攻克之后，已经大伤元气，主力西窜以便休整，现在进攻徐水只是掩护主力的撤退。于是，他命令驻石家庄的第三军军长罗历戎率部赶奔保定以北，与徐水的九十四军南北夹击，一举歼灭我晋察冀野战军主力。
罗历戎不敢怠慢，果然率全军倾巢出动，浩浩荡荡杀奔保北而来。
战争即是斗智斗勇。应该说蒋介石并不笨他的这一着也可谓杀机凶险。但是，蒋介石对形势的判断完全错了，他不知不觉地让我军牵着鼻子走。未曾交锋，已先失一着。
罗瑞卿、杨得志、杨成武和耿飚等野战军首长得知罗历戎出动，真是喜出望外。他们已经看到，半年多来苦心捕捉的战机就在眼前。于是，指挥部立即作出相应部署:一方面命第二纵队一部、第三纵队和冀中军区独立第七旅伪装成主力，继续攻打徐水，并准备抗击从北面而来的敌人援军;另以冀中军区独第八旅和当地民兵，纠缠住敌第三军，既要箝制和迟滞它的前进速度，又要准备阻止其后撤;野战军主力六个旅，星夜秘密南下，围歼敌罗历戎部第三军。
清风店战役装备了不少重机枪
我南下部队连夜向清风店急进。部队一边急行军一边作战前紧急动员。战士们士气高昂，脚下生风，一夜行军一百多里。太阳升起来时，部队进入了老解放区。村边道旁，支前的群众向战士们手里、衣兜里塞着煮熟的鸡蛋、烙饼、白薯、包子以及花生、大枣、核桃等食品。部队在人民群众的支持下，一路马不停蹄、人不歇脚、向目的地奔去。解放区党组织和各级政府组织起支前大军，大车队、担架队、扁担队，人欢马叫，伴随着英勇的野战军行军队伍向敌军席卷而去。只见广阔无垠的大平原上，一片龙腾虎跃的景象
10月19日，歼敌部队到达清风店附近，并立即向进至清风店北边的敌第三军展开包围。
这个时候，敌第三军军长罗历戎率两个师和军部共一万四千余人，正驻扎在几个小村子里。一路上，不断遭到我独八旅和民兵的袭击，一日数惊。敌军进入我解放区后，村子里空无一人，找不到一粒粮，甚至井都被堵死，连一口水都喝不上。在我军一昼夜急行军二百多里时，敌第三军每日只能爬行二三十里。当10日下午先头部队报告说发现共军主力时，罗历戎自恃装备精良，部队训练有素，而且与南北驻军相距不远，自信地将部队收缩到以西南合村为中心的几个村子里。摆开梅花形防御阵式，并发电报向石家庄和北平守敌求援。
20日天刚亮，我军对被围之敌发起了猛攻。敌人拼死反抗，在飞机的支援下用所有的轻重武器筑起了一道道火墙。并不时发起反冲击。
清风店战役
第三军被围后，敌保定绥靖公署主任孙连仲急忙组织了五个师，由此向南企图援救第三军。孙连仲还亲自坐飞机到部队上空督战。敌军的攻势开始时很猛，接连冲过徐水和保定一线我军的阻击。但过了保定之后，南援之敌被担任打援的四个旅死死地钉住，再也无法前进一步了。此时，经过一白天的激战，我军已把敌第三压缩到不到四百户人家的西南合村里，上万敌军拥在一起，我军的每一炮都给敌人造成伤亡。入夜之后我军向敌人发起了总攻。残敌在我猛烈炮火的打击下，七零八落，再也无法组织抵抗。敌军长罗历戎只得命令部下分路突围，自己却换了一身士兵服装，带上一些随从想蒙混逃脱。但没走多远，便被我军俘虏了。
清风店战役示意图
清风店一战，我军经一天一夜，将敌两个师个军部全部歼灭，实现了罗瑞卿打大的歼灭战的愿望。望着大平原，罗瑞卿心里充满着喜悦。这是晋察冀野战军的第一个翻身仗。