楚汉相争时，由于无暇北顾，冒顿单于利用兵强马壮的优势，直接威胁到汉王朝在中国北部的统治。之后的公元前200年，汉高祖刘邦亲率大军32万征伐叛将韩王信，结果被匈奴大军围困于白登山，汉武帝时期，对匈奴政策的一大转折点就是历史上著名的“马邑之围”这一事件。
虽然，在此之前，汉朝对匈奴采取的都是怀柔政策，直到后来，汉朝的实力逐渐扩大，最终，已经完全拥有了和匈奴匹敌的实力，但是，大汉朝对匈奴仍然不敢轻举妄动。此时，朝中有臣子提议：不需要再与匈奴和亲，可以发兵征讨匈奴以获得北方的平和。
再后来，有位叫王恢的臣子更是建议可以采取“诱敌”政策一举歼灭匈奴。
但是，在汉文帝、汉景帝时期，时局不算很稳定，大臣们都是主张通过和亲的政策获得与匈奴之间的友好关系。和亲算是下策但是是非常实用的政策，虽然，当时出现了一片大好的“文景之治”，但是，汉朝的整体实力也并不是很雄厚，所以，和亲政策是很有必要的。
汉朝与匈奴的和亲政策，其实，本质上就是双方达成的一个不成文的契约，在这种“契约”下，汉朝与匈奴之间一直保持友好的关系，没有出现过大的战争，普通老百姓自然也就怡然自得的生活着，社会上呈现一片和睦之景。一旦双方爆发了战争那么结局可想而知，战乱会使百姓流离失所，民不聊生，而且，双方之间的关系很难再次重修于好。
最终，王恢不再和亲的建议被汉武帝采纳，于是，驻守雁门马邑的军队奉命偷偷潜入匈奴，假意向匈奴首领单于表示衷心，说：“愿意帮助匈奴进攻中原取代汉朝。”于是，在马邑杀死了它的地方长官，并准备把匈奴大军迎接进城。单于欣喜，于是，一下便应允了王恢，并亲自前往马邑这个地方并带去了十余万人的军队，可谓是浩浩荡荡的大部队准备挺近中原。
但是，这些只是汉朝布下的圈套，殊不知汉朝偷偷在马邑附近埋伏了二十几万的大军，分别由朝中武将统领。而王恢负责的是：在激战中从后面包抄敌军，最终让匈奴无处可逃。
最终，匈奴一进城，便得知在马邑附近有几十万大军埋伏且想一举歼灭自己，于是，他们仓皇失措，立即准备逃跑。但是，负责切后排的王恢并没有行动，对逃跑的匈奴不仅没有追击反而置之不理，这实在是让人不解。到底是王恢畏惧敌军的人数众多还是其他理由，现今都不得而知，并且，王恢怕贸然出击也是以卵击石这一说法或许并不可靠。
大军来到距马邑百余里的地方，发现沿途有牲畜，却无人放牧，引起了军臣单于的怀疑。匈奴在此时攻下一边防小亭，俘获了汉雁门小卒。在威胁下，小卒将汉军的计谋全部说出。匈奴单于得知在马邑埋伏了汉朝几十万人的军队之后连忙逃跑，这说明：他们心中是十分害怕的，其战斗意识并不高涨，是消极做法。
面对如此士气低潮的匈奴，王恢竟然也置之不理，想当时，李广只有四千人的部队在面对匈奴的万人军队也没有退缩的意思，坚持奋战。并击杀敌方数位将领，最后，也成功抵御住了敌军，等到了张骞的支援部队。李广与王恢同样是面对匈奴，却是两种截然不同的态度，于是，汉武帝选择处死了王恢。
期间，王恢虽买通田蚡通过汉武帝的母亲王太后求情，但仍无法平息汉武帝的愤怒，可以说，王恢只是选择了退让避战的政策，汉武帝最后坚持处死了王恢这也是有原因的。
从侧面来说，马邑之战其实早在匈奴逃跑时就已经失败了，所以，王恢再采取行动也是没有什么意义的事情，只是损兵折将罢了。但是，王恢作为军队的将领，当机立断选择保守的方法全身而退也未尝不可，甚至，这位将领的临时应变能力也值得表扬。
但是，为何汉武帝还要这样做呢?
我们从鼓舞士气方面来说的话，将三万人的军队放到庞大的匈奴军队面前，肯定是寡不敌众的，其结果只会是全军覆没，这对以失败告终的马邑之战来说无疑是更加悲壮的。但是，可以作为解释的是，汉武帝只是需要一个替罪羊来给天下人一个交代罢了。因为，作为生活在基层的百姓是不懂得时事政策的，他们看到的只有对与错，进攻与退缩。
于是，只有杀了王恢，汉武帝才可以树立权威。可怜的或许是王恢，无故的因为这场马邑之战不仅无功折返，还平白无故背了个大锅，白白的丢了卿卿性命。所有，汉武帝最后一定要处死王恢，这个答案就很显而易见了。王恢或许只是政治的一个普普通通的牺牲品罢了，是不足一提的。而作为君王的汉武帝其权威才是最重要，神圣不可侵犯。
在封建等级严苛的古代，只有皇帝的权力才是至高无上的，而对于王恢，或许只有惋惜之情了，毕竟，他最终只是被这种权利所荼毒的牺牲品罢了。“马邑之围”虽未成功，但却使汉朝结束了自西汉初年以来奉行的屈辱的“和亲”政策，同时，也拉开了汉匈大规模战争的序幕。自此，汉武帝开始对匈作战，派卫青、霍去病征伐... ...