非洲西部古国。西苏丹索宁克人建立。公元七世纪时，传说已历经二十个王朝。首都加纳城。八世纪末，版图包括西非尼日尔河上游和塞内加尔河流域。盛产黄金。因西非对北非的贸易兴盛而繁荣。阿拉伯商人运来盐、织物、杂货、贝壳(加纳用作货币)，换去黄金、奴隶、象牙。商道附近兴起瓦格拉、迭内、廷巴克图和加奥等城市。
根据口头传说，早期的加纳国王是来自北方撒哈拉地区的游牧民族的首领。主要居民是曼丁戈族的索宁克人。最早的文字记载见于9世纪30年代阿拉伯地理学家阿尔·法扎里的著作。阿尔·法扎里称之为“黄金之国”。11世纪的阿拉伯作家阿尔·巴克希的记载较为具体。他写道：加纳首都由两城组成。一城由信奉伊斯兰教的人居住，内有12座清真寺。城内有专职的伊斯兰教长、法学家和学者等。他们不从事农牧业生产。另一城有国王居住，其中有一系列园顶房屋，周围有城墙，城外有丛林，外人不得擅入。两城之间相距约10公里，其间民房连绵不断。加纳王国的军队约有20万人，其中有4万名弓箭手，还有一些骑兵。
西元7世纪后，伊斯兰教的势力扩张至北非，而加纳一直独立于伊斯兰世界之外，并进入了版图最为辽阔的时期。西元11世纪，摩洛哥地区伊斯兰化的穆拉比特王朝兴起，于1062年侵略加纳，被击退;不过到了1076年，穆拉比特王国终于攻陷加纳的首都昆比(昆比是否为加纳帝国首都尚有争议)，逼迫当地人民改信伊斯兰教。不久恢复独立。此后，分裂为若干小国，国势日衰。
1204年，马里王国代之而兴。“加纳”一词原为该国统治者的称号，后传为国名。一般认为兴起时间在公元3-4世纪，全盛时期约在8-11世纪，
1240年为马里帝国所吞并。统治地域大体在尼日尔河北岸和塞内加尔河上游。相当于今马里共和国、塞内加尔共和国及毛里塔尼亚伊斯兰共和国一带。西元300年前后，古加纳王国在塞内加尔河至尼日河上游之间建立。
从萨赫勒地带(撒哈拉沙漠南缘地带，西起塞内加尔河口东到乍得湖地区)向南远至森林地带的广大区域，分布着一支名为曼德族系的人群。索宁凯人曼德族系分布于萨赫勒地带的族体中的一支，他们是古加纳王国的主体人群。