解放战争进入1948年秋，这是我军经历的自内战以来的第三个年头。我军历经从战略防御到战略反攻两个阶段的作战，改变了敌我兵力对比：至1948年6月底，国民党军总兵力为365万人，其中正规军198万人，非正规军53万人，特种兵和海空军45万人，后方机关、学校69万人。解放军的总兵力由战争初期的120万人，发展到280万人，其中野战军149万人，地方部队125万人，南方游击队4.1万人。
1948年秋季，相对较为好打的大城市有三：东北野战军包围的长春、华东野战军孤立的济南、华北野战军一兵团包围的太原。三者择其一而攻之，克者必将为全军提供宝贵的经验，也必将为战略决战拉开胜利的序幕。
中央军委及最高领导人毛泽东当然看好了实力最强的东北野战军。1948年3月，东北野战军胜利结束冬季攻势，东北军事态势已发生根本性的改变，解放军在军队数量、武器装备和军政素质上，都远远超过国民党军。
1948年7月，华东野战军主力胜利结束豫东战役，山东兵团攻克兖州、泰安等城市，尚未结束津浦路中段战役，14日毛泽东就发电指示华野指挥员粟裕等人，要求乘胜连续作战，发起攻济打援战役
9月16日至24日，华野14万人攻城，18万人打援，历时8昼夜，攻破敌人外围、外城和内城坚固的防御体系，胜利攻占济南，充分显示了华东野战军的攻坚能力。
济南解放，证明我军的强大攻坚能力，我军在炮兵攻坚、步炮协同、障碍爆破、城市巷战等各个方面都有了长足的发展，任何一个国民党军占领的城市都无法逃脱我军的攻击了。
粟裕将军说：“淮海战役后期，杜聿明手中虽有3个兵团，但不敢坚守设有坚固工事的徐州，他们害怕成为第二个济南，是一个重要原因。
3月，东北野战军结束冬季攻势，东北敌军基本龟缩到长春、沈阳和锦州，一个崭新的问题摆在从中央军委到东野各级领导面前，就是敢不敢、能不能攻克敌人重兵10万人以上的大城市?不难看出华野攻克济南，对东野攻击锦州产生的心理影响和政治影响。
济南战役之所以称为三大战役的序幕，正是由于粟裕敢于以32万兵力，展开攻济打援的战役，并且以最快的速度拿下济南，为东野打锦州奠定了心理支撑，也“激励”了东野领导人，使小打小闹的“秋季攻势2”、“秋攻战役”最终演变成辽沈战役。
济南战役才是将这一战役引向战略决战的起点，而真正意义上的辽沈战役的起点是攻击锦州。陈云说：“如果按照林彪的打法，主力围困长春不南下，以后占领了义县又不打锦州，那就不会有辽沈战役，东北的胜利就不可能来的这么大，这么快”