加纳帝国统治著撒哈拉沙漠以南的西非地区。因为一度垄断了西非的黄金交易(后来被马里帝国取代)，日常生活又几乎都与黄金有关，加纳帝国又被称为黄金国度。帝国以商业为基础，将其权力范围向外扩展，向北控制食盐进口，向南控制黄金买卖。帝国岁入的大部分都来自对这些和其他一些商品买卖的征税。
加纳国王以生产黄金著称。国家规定一盎司以上的金块归国王所有，但金砂可以自由买卖。金价有国王控制。国王政府还控制着穿越撒哈拉沙漠的贸易。这种贸易主要以撒哈拉沙漠的盐和地中海地区的铜、干果、贝壳等商品换取西非的黄金和奴隶，贸易税收成为王国的重要收入。据阿尔·巴克希记载：加纳国王对入境的每一头驴所驮的盐，征收1金第纳尔的税，出境税加倍。黄金生产和撒哈拉贸易促进了加纳王国的繁荣。到加纳访问过的人都盛赞起宫廷中服饰之华丽，不仅国王及大臣的衣服上带有贵重的金饰，就连卫士手中的盾牌、宝剑也镶有黄金。
黄金产自南方的加兰、班布克和布雷等产金区。国王对金矿的开采实行某种形式的垄断，从这个国家的矿山里挖出的天然金块，全部归国王所有，只有金砂留给采金的平民。据说国王拥有一块重达 15 公斤的天然金块，它被嵌在国王的宝座上。金砂产出后，经万加腊商人流入萨赫勒地带的商埠。万加腊人由于经常往返于黄金产地与昆比等商埠之间，与阿拉伯和柏柏尔商人之间联系密切，所以较多地接受了伊斯兰教。
加纳的黄金可能在8世纪时就已大量输出到马格里布。马格里布商人深入到加纳的黄金产地，与当地人开展“哑交易”：马格里布商人们从西吉尔马萨出发，前往苏丹边缘地带一个叫作加纳的城市。经历了闻所未闻的困难后，马格里布人终于来到和金砂之国分界的地方，于是他们敲响随身携带的大鼓，凡当地人民所住之处，都能听到鼓声。商人们确定那些人已经听到鼓声，于是就摆开各人所带的货物，各种商品分门别类陈列。然后他们离开这个地点大约一天路程的地方，这时候苏丹人带了黄金来到这里，在每一类货物旁边放上一定数量的黄金，然后离去。接着，商人们就来收起放在自己货物旁边的黄金，将货物留下，最后商人们击鼓离去。