提到日本战国时代的英雄豪杰，可能不少人想起织田信长、德川家康、丰臣秀吉、武田信玄、上杉谦信、北条氏康、毛利元就等英杰，司马辽太郎先生曾经写过一篇有关于一位战国时代并不出名的大名家族的故事，那就是《貂皮》这篇短小说。《貂皮》讲述的是淡路五万石小大名胁坂安治(甚内)如何在织田、丰臣、德川三代统治下，历经历史变幻，最终留存家名保全自己一族的故事。
主人公胁坂安治在战国时代是个不值得一提的小人物，虽然与福岛正则、加藤清正等并列为贱岳七本枪之一，为人低调谨慎的胁坂安治却一向是被忽略的存在，唯一值得一提的功绩便是协助明智光秀进攻丹波八上城，斩杀“丹波的赤鬼”赤井直正这一项了，小说之中的胁坂是个身材矮小但拥有对战场的敏锐观察力的小人物。从南近江的六角氏麾下投向织田氏的上洛军，在这一过程中胁坂甚内出于对亡父临终前的嘱托和自身判断做出了明智的抉择，在战国乱世能够观察形势做出判断的人少之又少，甚内显然就可以归于此类。从司马辽太郎先生的叙述和史料考证可以看出胁坂一族的幸运与所谓“貂皮神力”没有多大关系，圆滑精于世故的胁坂甚内与普通人并无两样，却又多了一种东西。那就是谨慎处世的原则。
在当时日本战国时代，下克上频繁上演，才能平庸之辈数不胜数，庸碌一生无所作为者比比皆是，热切出世争夺名利者多如牛毛，“贱岳七本枪”之中，福岛正则因违反武家诸法度而改易为平民，加藤清正所在的熊本藩则因死后继承者年幼而致使家臣争斗不休引发家中骚乱，从而导致最终改易，加藤嘉明虽领受会津40万石称雄一时，却在死后因嗣子加藤明成的不法行为而被转封近江2万石，忠于丰臣家的片桐且元一族虽继承大和4万石领地，却在子孙后代无后而终遭改易。至于糟谷武则、平野长泰，前者参加西军而没收领地，后者得江户幕府庇荫得享5千石领地，唯有胁坂一族以淡路5万石维系于江户末期，有时圆滑谨慎的处世方式反而能存活长久。