十九世纪中叶，在广阔的淮北大地，爆发了一场大规模的农民革命——捻军起义。捻，是从捻绳的意思而来的，就是合起几股为一股，团结起来有力量的意思。
起义背景
早在清朝嘉庆年间，中国北方就有捻子活动。一八五二年(清咸丰二年)，安徽淮北地区的涡阳、蒙城、亳县一带遭到大旱，入捻的农民逐渐增多。19世纪初，安徽北部及河南、山东、江苏等省部分地区的农民秘密组织“捻党”，以反抗封建压迫、寻求生活出路。
1851年(清咸丰元年)至1868(清同治七年)爆发于黄河、淮河流域，由捻党转化而来的农民起义军的反清战争。在皖、豫、鲁、苏、鄂交界地区，形成十余支相对独立的队伍，并逐步由分散、零星的斗争趋向联合。
捻军建制
一八五五年七、八月间，建都尹沟时光、设陪都雉河集，张乐行自领黄旗，兼黄旗总目;苏天福、龚得树、韩老万、侯士伟分别担任黑、白、蓝、红各旗的总目。总旗之下有“大旗”，是组成捻军的基本单位。大旗设大旗头，称“趟主”、大旗之下还有“小旗”，是最基层的组织。这种五旗军制的组织形式，把处于分散状态的捻军初步统一起来。从此，这支力量成为北方反清武装的主力。
张乐行在安徽亳州雉河集(今涡阳)召集各路捻军首领会盟、会议推举张乐行为盟主，称“大汉明王”，宣布信条，制定《行军条例》，分设黄、白、红、黑、蓝五色旗，五色总旗各设总旗头。
张乐行自领黄旗，兼黄旗总目
苏天福领黑旗，黑旗总目
龚得树领白旗，白旗总目
韩奇峰(老万)领蓝旗，蓝旗总目
侯士伟领红旗，红旗总目
起义口号：救我残黎，除奸诛暴，以减公愤