思想家王夫之曾说：“国恒以弱丧，独汉以强亡”，就是说不同于其他王朝，特别是跟那个软弱无能的宋朝不同，东汉的灭亡是由于中央政府号令不行，导致内部严重的军阀割据。
要知道，作为一个集权国家，最怕的就是纲纪废弛。汉王朝自创建到末期，长达190多年，虽说有外戚宦官的祸乱，后期又有黄巾暴乱，但基本还能维持。在经过十常侍之乱后，外戚何进被杀，盘踞多年的宦官集团也被铲除干净，朝中还有像卢植，王允，曹操等多位能臣，正是个图治的好机。
可一个人的到来，彻底破坏了局面。成了压垮东汉王朝的最后一根稻草。
这个人就是凉州人董卓，是草包何进执意招到京城洛阳的，董卓刚入京时还想做点好事。替以前无辜受祸的人犯了案，启用了一批京城名士，但时间一长，本性便暴露无遗。
董卓干的第一件坏事，便是废了汉少帝，另立汉献帝，很快又杀害了何皇后和汉少帝。废立之事一出，立马引起天下震动，地方各路豪强联手讨伐董卓，加上汉献帝最初也不被地方政府承认，中央政府和地方武装就此开始了互相征伐。
更坏的事，董卓率领的凉州兵大多是以往被降服的羌人。那个年代的羌人还没有开化，不像中原汉人那样讲究礼仪廉耻，他们的特点就是野蛮残暴，面对东汉正规军只有挨打的份，可对普通的老百姓，就是另外一回事了。
这些羌兵到了当时世界上最繁华的都城洛阳，眼见无数金银财宝和满大街的美女，就像野猪进了菜园子，一发不可收拾。董卓跟羌兵本是一路货色，不仅没有约束，更多还是纵容。这些凉州兵大肆烧杀抢掠，奸淫妇女，处处都是“马边悬男头，马后载妇女”的惨剧，活生生把洛阳城变成了人间地狱。
再往后情况越来越糟糕。面对关东联军，董卓拿出一本不知道从哪里来的，叫《石包谶》的预言书，强行开始迁都。这一迁都，凉州兵首先要干的，便是把城内所有富豪集体处死，又开挖京城周边的墓穴，将洛阳城周围200里范围内肆虐的干干净净。
经过董卓这么一折腾，东汉皇室脸面尽失，威信扫地，朝中能干的大臣跑的跑，死的死，最后一点生存的希望也被浇灭，中央政府的政令再也没人遵从，从此天下大乱，直到王朝灭亡。