唐朝在经历280多年后，在外敌入侵和黄巢起义等侵袭下，终于轰然倒塌，此后的70年时间，是一个大分裂时代，五代十国轮番上演，天下百姓都分不清皇帝是谁。最终赵匡胤的出现，结束了这个乱世。赵匡胤建立的宋朝，本质上是从后周柴氏手里夺来的，但这并不影响赵匡胤是个“明君”的结论。赵匡胤曾赵匡胤设立一个机构，专门搜刮钱财，但人民对它赞不绝口。
赵匡胤在陈桥发动兵变，利用“黄袍加身”让自己登上皇位，但本质上，他对周世宗柴荣还是非常愧疚的。所以在攻占开封之后，他曾下令：不得欺凌后周幼主和太后，不得诛杀前朝大臣。不仅如此，在对外政策上，赵匡胤也延续了柴荣的大方向，那就是先扫清周边的敌人，最终把目标对准北方的辽国，目的是收回燕云十六州。
赵匡胤称帝发生在公元960年，时间再向前推22年，后唐大将石敬瑭为了夺位称帝，把一片国土割让给契丹，契丹人因此支持石敬瑭建立后晋。这片国土就是燕云十六州，它一直是中原民族抵挡北方游牧民族的屏障，如今被割让出去，相当于中原地区门户大开。石敬瑭成为中华的罪人，但柴荣和赵匡胤却有雄才大略，他们想办一件大事，那就是收复燕云。但北宋立国时并不强大，或者说国力孱弱，军队不强大，国库不充盈，而北方辽国兵强马壮，赵匡胤想收复失地，谈何容易。
公元965年，赵匡胤下令，成立一个特殊的结构，因为只有宋朝才有这个机构，人们对它并不熟悉，这个机构名叫封桩库，主要的只能是搜刮金银。当年底，封桩库奉赵匡胤的命令，到宋朝的每个割据势力哪里搜刮金银财帛到汴梁，各地官员纷纷上奏反对，赵匡胤后来给大家解释一番后，各地人民对这个机构赞不绝口。
赵匡胤的解释是这样的：“石敬瑭当年把燕云诸地割让给外敌，让朕寝食难安，也深感羞耻。大宋朝如今仅能自保，如果想发兵北上，第一缺钱，第二缺兵。朕设置封桩库的目的，是想攒够三五十万钱，从契丹手里收复失地，为中原百姓雪耻!”
赵匡胤的话很鼓舞人心，全国上下都觉得这件事是一个君王该做的。其实赵匡胤设立封桩库，是为了收复燕云十六州，这一点是不错的。但赵匡胤有两个方案，第一个是和平解决，他用这些钱来赎买每一座城池，双方不动兵刀解决问题。第二个方案才是武力解决，如果辽国不不卖，那宋朝用这些钱作为军资，也必能一举收复失地。
可是，天不假年，赵匡胤本打算先解决掉南唐和北汉等几个小国，把后方完全稳固后，再大举兴兵北伐，可惜他刚过半百之年，却在烛影斧声中去世，年仅50岁。赵匡胤的去世，也意味着北伐大业的搁置。他的继任者赵光义虽然也想收复失地，但他的才能无法和赵匡胤相比，以至于两次北伐全部失败，宋朝空耗几十年国力。
燕云十六州对中原民族的意义重大，两宋时期都未能完成收复，直到朱元璋时期，这篇国土才重回中原。赵匡胤此人颇具雄才，当初设立封桩库这个机构，志在收复燕云，假若他不死这么早，或许宋朝会是另外一番景象。