如果从秦始皇开启封建统治算起，存在时间最长的莫过于汉朝，西汉、东汉各延续两百年。作为一个存在四百年的王朝，它在当时人们心中的地位是不可动摇的，可谓深入人心。也正因如此，东汉灭亡后，汉朝竟然被复兴了九次。
鲁肃早有预见：汉室不可复兴，曹操不可卒除。刘备不信这个邪，他一生最大的愿望就是“兴复汉室，还于旧都”，可惜创业未半而中道崩殂。诸葛亮继承遗志，矢志北伐，奈何天不从人愿，饮恨五丈原。
三国归晋后，汉朝复兴的脚步并未停止。后续的创业者或是为了标榜其正统性，或是为了凝聚人心，不管是不是刘姓后裔，都纷纷打起汉朝的旗号。但是，连一个成功的都没有。
八王之乱时，匈奴人刘渊趁势而起，建立汉国，史学家把它称为“赵汉”或“前赵”。刘渊是冒顿单于的后裔，刘邦曾将一位宗室女作为和亲公主嫁于他，故而冒顿后人都以刘氏为姓。溯本追源，刘渊建立的前汉还有一定的合法性。
五代十国时期，天下纷争不休，堪比三国乱世。一个叫刘䶮的节度使自称汉室后人，在两广建立汉国，存在五十四年，后人把它称为“南汉”。
另一个刘姓后人刘知远有样学样，在开封建都称帝，国号为汉，史称“后汉”。
刘知远仅当了一年的皇帝就归天了，他的儿子守不住江山，逼反了节度使郭威，后汉仅仅存在三年就灭国了。后汉灭亡后，刘知远的弟弟刘崇在太原称帝，国号仍然使用汉。这是十国中唯一在北方的政权，和南汉遥相对应，因此被称为“北汉”。
赵汉、后汉、南汉、北汉的建立虽然不一定是刘姓后人，但好歹也姓刘，还能沾点边。但是，非刘姓人也跳出来凑热闹，这在宗法制度森严的古代是不可想象的。
非刘姓人建立的汉朝有四个。东晋十六国时期，羌人李雄入蜀，在成都建国称帝，史称“成汉”;南北朝时期，宇宙大将军侯景篡梁称帝，改国号为汉，史称“侯汉”;前蜀也曾自称为汉，立国十八年即告灭亡;元朝末年，陈友谅在九江称帝，史称“陈汉”。
东汉灭亡后，在此后一千多年的时间，汉朝被复兴了九次，加上西汉和东汉，汉朝共出了整整五十个皇帝。九个汉国，没有一个能复兴汉室，大概也是天意如此。
兴复汉室，还于旧都一直是刘备和诸葛亮孜孜不倦追求的毕生梦想。只是天意不可违，兴复汉室终究只是一句空话。