沙苑之役指的是在中国南北朝时期的东魏天平四年(公元537年)十月，东魏丞相高欢亲率二十万军队至蒲津攻打西魏，西魏帝派遣宇文泰前来迎击，当时宇文泰的军队不满万人，但他力排众议，率军轻骑急进，在沙苑一举击溃东魏军队，高欢狼狈而逃。
沙苑之役指的是在南北朝时期的东、西魏第二场大战。东魏天平四年(537年)十月，东魏丞相高欢为一雪小关(今陕西潼关南禁谷)之败，亲率二十万军队至蒲津(今山西永济县一带)攻讨西魏，志在为窦泰复仇。十月进抵洛水之南的许原，威逼长安。西魏帝派遣宇文泰前来迎击，当时宇文泰的军队不满万人，军队备有三日粮食，以轻骑渡渭河至北岸的沙苑，距高欢大军60里安营。此时宇文泰采李弼之计，列阵于渭曲，又命将士将武器藏于芦苇中，等候闻鼓声而起。高欢遣东魏兵至，见西魏兵少人乏，于是兵马轻敌冒进，一时行伍乱次，宇文泰当即下令出击，伏兵骤起，奋力冲杀，高欢仅率数骑逃脱。
战役经过
中国南北朝时，西魏大统三年(东魏天平四年，537)十月，西魏军在沙苑(今陕西大荔南)地区大败东魏军的伏击战。
东魏丞相高欢乘西魏丞相宇文泰攻占恒农(今河南三门峡市)之际，为雪潼关战败之耻，亲率20万大军进攻西魏。天平四年闰九月，高欢军自壶口(今山西吉县西)经蒲津(今陕西大荔东)渡黄河，过洛水，进屯许原(今陕西大荔南)西，直指长安。宇文泰在东魏大军压境时，亲率近万人自恒农回师渭水南，征诸州兵迎战。为阻止东魏军逼近长安，乘其远来新至，不待州兵齐集，即令部卒在渭水架设浮桥，携带三日粮秣，轻骑渡渭。
十月初一，进至沙苑，与东魏军仅距60里。这时，宇文泰一面派部将达奚武领数骑侦察，一面与诸将商议，决定在沙苑以东10里苇深土泞的渭曲设伏。以部将赵贵、李弼分置左右，背水列阵以待。
次日午后，东魏军果然进入伏击区，见西魏军少，未等列阵便争相进攻。宇文泰乘东魏军轻敌不为行列，当即下令出击，李弼、赵贵伏兵顿起，李弼的铁骑横击东魏主力，将高欢大军截为两段，在沙苑一举击溃东魏军队，俘虏7万人，缴获铠仗18万件，高欢连夜跨骆驼逃往黄河西岸。骠骑大将军于谨领六军配合作战，李弼率铁骑横击，大破东魏军，歼8万人，余皆溃散。宇文泰命令将士每人在战场上植柳树一株，以示庆贺，后升为柱国大将军。
此战，西魏军判断准确，根据地形特点，从容设伏，获得了以少胜多的战果。