天山北麓的部落
固始汗的祖父博贝密尔咱、父哈尼诺颜洪果尔世为厄鲁特汗(卫拉特汗，其实是盟主)，有的说只是首领而非汗(真正的汗是集权领导，而盟主没有集权)。祖父博贝密尔咱为成吉思汗之弟哈布图哈萨尔十七世孙。
固始汗开始在天山北麓。
迁移到天山南麓
固始汗原游牧于天山北麓，后受到准噶尔部的排挤，转移至天山南麓发展，一度与青海北部的喀尔喀蒙古部落发生冲突，后和平解决，被著名黄教(格鲁派)活佛东科尔呼图克图和喀尔喀蒙古领袖共同赠予“大国师”的称号，蒙古音为“固始”。17世纪中期，大哥遇害后，他继任蒙古和硕特部首领和卫拉特盟主，人们称他“固始汗”(汗的名称并非随便可称，是否是到了青海才如此称呼?待考)。
这种汗邦的级别是酋邦。
后来一度返回天山北麓，因此与俄罗斯力量冲突。
受西藏格鲁派领袖邀请去保护
1613年藏巴汗(首都在日喀则)彭措南嘉崇信噶玛噶举派，王国成为噶玛噶举派政权，1618年噶玛噶举派打败新兴教派格鲁派势力组成的联军，攻占拉萨，噶玛王国统治全西藏，取缔达赖和班禅的封号。
1634年，西藏格鲁派摄政者索南群培和五世达赖、四世班禅受到噶举派政权藏巴汗、苯教土司顿月多吉、喀尔喀蒙古却图汗等势力的深度威胁，因此，共同致信固始汗，请求其出兵救援。
归顺后金(清朝)
1635年10月，遣使至盛京贡马匹、方物。【注意：和硕特部首领固始汗及其祖父、父亲、及其大侄子主鄂齐尔图汗，都是前后相继的卫拉特盟主，固始汗遣使表示归顺后金，就代表卫拉特归顺清朝。这个时期沙俄在西北侵略卫拉特区域，彼此冲突，而东方的喀尔喀蒙古与卫拉特蒙古也冲突，1636年喀尔喀攻打卫拉特，所以固始汗使用远交近攻的方法以保护卫拉特(厄鲁特蒙古)】
固始汗亲赴拉萨会晤达赖等
1636年，固始汗亲自赴拉萨与达赖商议出兵事宜，被格鲁派摄政者索南群培、达赖喇嘛和班禅授予“丹增却杰”(执教法王)的称号。
固始汗入青海灭却图汗政权
1637年，固始汗军队进入青海，灭却图汗，控制青海全境。
固始汗入西康灭笨教政权
1640年又发兵西康，灭笨教政权的顿月多吉。
固始汗入藏灭藏巴汗政权
此后，他佯称接到达赖旨意返回青海，实则在1641年突袭西藏，并于1642年攻占西藏当时的王国首都日喀则，在格鲁派摄政者索南群培配合下，灭噶举派的藏巴汗政权(噶玛王朝)。
确立格鲁派领袖的地位
固始汗尊奉罗桑却吉坚赞为师，崇祯十六年(1643年)，固始汗赐给罗桑曲结“班禅博克多”的尊号。固始汗把后藏十个溪卡，全部献给扎什伦布寺，以作僧众的供养，从此扎寺成为历代班禅的驻锡地，确立了班禅第二活佛的地位，成功地压倒噶举派的宗教地位，扶持格鲁派在西藏获得统治地位(注意：格鲁派三个首领摄政者索南群培和五世达赖、四世班禅共同致信固始汗，请求其出兵救援，因此固始汗确定他们取代噶举派的宗教领导地位)。
固始汗进入西藏后，对全藏、青海和西康地区建立了直接军事统治，只对清朝政府保持名义上的臣服，但是他并没有控制统治区域内的经济赋税，而将其大部分区域的行政权力交给了摄政者索南群培和五世达赖(部分区域是班禅的)，使得摄政者索南群培和五世达赖确立了在全区域内的领袖地位。
值得了解：格鲁派的甘丹颇章政权早期是和硕特汗国里面的政府，有复合特征，和硕特汗国亡国和清朝赶走准噶尔军后，情况变化，才建立藏军，从行政和宗教合一型政府上升为王国级政权。
进一步归附清朝
顺治三年(1646)，固始汗与卫拉特各部首领二十二人联名奉表贡，清廷赐以甲胄弓矢，命其统辖诸部。——确定了主权关系。(1635年还没有“命其统辖”，没有这种形式上的确认性授权关系)——后来多次进贡。
顺治帝于顺治十年(1653年)赐封其为遵行文义敏慧固始汗，承认他的地位。
固始汗1655年去世，其后代受到清朝册封。1705年拉藏汗因西藏问题请求清朝处理，是清朝实质性进入对西藏的统治，处理六世达赖喇嘛问题，1709年钦差大臣入藏是直接统治的开始了。
重修布达拉宫和扩建大昭寺
固始汗攻占日喀则，灭噶举派的藏巴汗政权(噶玛王朝)，摧毁其王宫，决定重修布达拉宫，把木材运往拉萨以重修布达拉宫和扩建大昭寺。重修布达拉宫的负责人是五世达赖，而首要决定者是最高统治者固始汗。
立都拉萨、庇护黄教
1642年推翻藏巴汗政权(噶玛王朝)时期，首府(国君驻地)自然在日喀则(请五世达赖去日喀则短期住过，住在桑珠孜宗堡最上层的生活区，达赖在此举办了新政权庆典)，后来一步步迁移到拉萨(中间阶段有双首府性质)。固始汗自己驻军日喀则防备敌人的强大残余力量，让长子驻军拉萨，让达赖在拉萨哲蚌寺部分行政(并非全部行政，日喀则等地一些重大行政还是需要固始汗处理，他实际是国君，总领全盘大事)。晚年他移居拉萨，病故于拉萨。