我们经常在电视剧和小说中看到「九门提督」这个官儿。听起来名头很大，看起来掌管的事物也不少。这个官衔出现在不同时代背景的作品中，但历史上真实的九门提督究竟是哪一朝的官呢?官职又是几品?具体负责什么工作?九门又是哪九门呢?
九门提督的全称是「提督九门步军巡捕五营统领」，也简称为「步军统领」，是清朝的驻京武官，设立于康熙十三年。主要负责京城九座城门内外的守卫和门禁，还负责巡夜、救火、编查保甲、禁令、缉捕、断狱等工作，实际就是大清皇家禁军统领。在康熙年间初设时为正二品，后来在嘉庆年间升为从一品。
九门提督的「九门」指的是东面的东直门、朝阳门;南面的崇文门、正阳门、宣武门，又称前三门;西面的西直门、阜成门;北面的德胜门、安定门。九门各有各的用途，东直门走砖瓦、木材车，朝阳门走粮车，崇文门走酒车，正阳门走皇帝龙车，宣武门走囚车，西直门走水车，阜成门走煤车，德胜门出兵，安定门收兵。
步军统领衙门是京师的卫戍、警备和治安保卫机构，隶属于兵部，与八旗、绿营编制相同，兵源也来自于这两处。其统率的部队长期保持在3万人左右，都是精英，且装备精良。其任务和职责与现代警察是基本相同的，包括警卫、稽查、断案、人口管理等等。历史上比较著名的九门提督有隆科多，和坤，荣禄等人。
别看九门提督只是负责京城治安，但权力的归属却事关皇帝的安危，在很多「大事件」中都扮演着举足轻重的角色。慈禧一生中发动过三次政变，其中两次都离不开九门提督的力量。辛酉政变时，慈禧先迫使顾命八大臣之一的端华妥协，让出九门提督之位，由「自己人」瑞常担任，随后又逐一料理了其余顾命大臣，才开始了垂帘听政之路。
荣禄是八国联军进京前的最后一任九门提督，后升为为直隶总督兼北洋大臣，是慈禧的亲信。袁世凯正是向荣禄告发了光绪和谭嗣同等人的计划，荣禄立即下令封锁京城，并连夜禀告慈禧太后。最终，慈禧太后重新掌权，持续了百余日的戊戌变法宣告失败，戊戌六君子被杀，康有为、梁启超等逃往国外。
1900年八国联军进京，设立安民公所维持治安。第二年，清廷仿效八国联军设立了「善后协巡营」，后来改名为「巡警总厅」，替代了步军统领衙门的巡捕营。肃亲王善耆任九门提督后，支持军警分离的改革，1905年清廷正式创设巡警部，并开办现代警察学校。自此，军警编制分离，现代警察制度初步创立。
辛亥革命以后，北洋政权为了维护其统治，并没有裁撤步军统领衙门，只是将其更名为「京师步军统领衙门」。北洋政府以此为工具，插手京城治安，牵制警察办案。1924年，冯玉祥率部进入北京，溥仪被赶出紫禁城，之后这一部门才被裁撤，正式退出历史舞台。