一个人在危难时刻，才能显现出一个人真正的精神品格，譬如明朝的于谦，在面对“土木之变”这样的重大的变故，却从容相对，用自己的人格的魅力，化解了一场重大的危机。
“土木之变”之后，英宗在土木堡被瓦刺王也先俘虏的消息很快就传到了北京，朝中的百官十分的恐慌。
在这紧要的关头，文武群臣忧心忡忡，交替上表，让成王朱祁钰登基，但成王朱祁钰心存疑虑，恐怕将来承担什么罪名，一味推辞!
兵部侍郎于谦在这危及的关头，挺身而出来见成王，劝谏到：“国家正处在为难的时刻，人人都有难以推卸的责任，现在考虑社稷的安危，希望成王不要推辞了。”
成王朱祁钰见于谦说得入情入理，在这个时候，正好又接到了太后的命令，让他登上王位，这样朱祁钰便登基了，他就是明景帝。
于谦很明白现在所处的危境，蛮族的兵马虎视眈眈，而且明英宗还在瓦刺的手里，所以，当前必须做好足够的防御。
于谦马上觐见明景帝，说：“敌寇野心勃勃，他们一定是会长驱直入，来灭我大明的，现在必须做好防御的计谋。现在最主要的要急速招募兵马，因为近来各营的精锐已经全部随从出征，已经所剩无几了;另外京师九门，也应该都督统领。”
明景帝见于谦说得很有道理，便许可了他的建议。
在景泰元年(1450年)十月，也先挟持英宗，气势汹汹地攻破了紫金关，明军的守将奋力抵抗，最终寡不敌众，战死沙场。
也先随即麾师入关，剑指北京。
这时的朝廷得知这一切后，顿时乱成了一锅粥，人心慌乱，毫无斗志。
在这危机关头，又是于谦挺身而出，他大义凛然，受到了于谦的鼓舞，激起了大臣们固守京师的决心。
接着于谦又出榜告谕全城，要军民一致，军民同心，要誓死保卫北京城，这样也激起了军民同仇敌忾的士气。
当于谦得知也先的军队已经逼近了长城的关口，考虑到各处的粮食数以万计，担心数以万计的粮食落入敌手，由于时间紧迫，运走已经是来不及了，便忙派人前去烧毁。
也先的军队势如破竹，很快就包围了北京城。
形势万分危急，面对气势汹汹的敌人，守城的主将石亨主张关闭九门，这样就可以避开敌军的锋芒，然后再伺机而动。
但于谦却是强烈反对的。他对守将说：“既然敌人气势嚣张，我们更要以一副更加强硬的姿态的面对，不要让敌人轻视我们!使敌军望而生畏，不敢轻易攻城。”
于是，于谦便派遣诸将列阵于九门外，并且下令关闭各城门，以表示明军誓与京城共存亡的决心。
于谦把自己安排在北面的德胜门外，和石亨一起。
为了严明军纪，于谦传令驻守九门的将士：“临阵将不顾军先退者，斩其将;军不顾将先退者，后队斩前队。”
这样，将士的士气彻底被激发了出来，人人奋勇当先。
其中在保卫德胜门的战斗中，于谦使用了诱敌之计，他名石亨带兵埋伏在民间空房子里，然后派数骑诱敌，当瓦刺的一万多名骑兵追击进入了包围圈以后，一声炮响，伏兵如猛虎下山，火器齐发，杀得瓦刺军丢盔弃甲，大败而逃。
在于谦的指挥和整顿之下，防御力量得到了极大的提升，抵御住了也先的多次进攻。久攻不下，也先的军队的士气慢慢的低落了，而且厌战的情绪也开始滋生。
于谦看到时机已到，他先探明了太上皇已经不在也先的军营中，已经被转移到了远处，于谦便命石亨用大炮轰击也先的军营，然后率骑兵出击，消灭瓦刺军一万多人。
也先一看大事不妙，便挟持太上皇仓皇向北逃窜。
这样，历时一个月的北京的保卫战，终于获得了胜利。
由于于谦功绩卓著，明景帝心中很是宽慰，为了表彰于谦的功绩，封他为少保，总管军务。
于谦有一首著名的诗歌《石灰吟》：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间。”这首诗歌恰恰反映了于谦个人的品格的高尚。