“琵琶刑”是明朝锦衣卫发明的诸多酷刑中最残酷的刑罚之一。锦衣卫是朱元璋为了实现中央集权，专门成立的皇帝专属警察机构，帮助皇帝消灭一切可能威胁皇权的势力。锦衣卫发明了各种令人发指的酷刑，目的就是让犯人们妥协、招供。所以在古代，一旦被锦衣卫捉住，剥层皮都是小事，基本没有活路，那么“琵琶刑”到底是怎样一种刑罚呢?
在某个层面上说，外国古代的很多君王都是天才的发明家，而他们发明的对象那就是刑罚。远有商纣王炮烙、虿盆，再有朱元璋自创“弹琵琶”，真是让人不得不“佩服”他们那卓越的创作能力。
“弹琵琶”可以说得上是酷刑之中的极品，很多犯人在听到自己被处以“弹琵琶”之时，直接就吓得晕死过去，由此可见该刑法的恐怖之处。琵琶是一种拨弦乐器，看着美女用那修长的玉指拨弄琴弦是一种享受，不过要是看着别人被除以“弹琵琶”，那绝对是一场噩梦。顾名思义，“弹琵琶”就是把犯人的衣物除去，让其肋骨暴露，然后拿着尖刀在肋骨上来回的拨弄。
真可谓是以肋骨作琴弦，尖刀为玉指，弹奏出一曲人间地狱的断肠之曲。“其最酷者曰琵琶，每上，白骨尽脱，汗如雨下，死而复生，如是者二三次，荼酷之下，何狱不成。“《明史》第七十三卷记载《刑法志》中如此记载。虽然人们有时候会说有人死上一百次不足以偿还他的罪恶。不过看到酷刑如“弹琵琶”者，怕是宁愿干脆的死上一百次也不愿被“弹琵琶”一次。