70多年前，日军侵略者的铁蹄在中国大地肆虐，首都南京早已陷落，陪都重庆也危在旦夕，但是高山峻岭挡住了日军前进的道路。如果打不下重庆，中国人就会一直抵抗下去。而要打重庆必须先过长江，要过长江必须先占领石牌。一时间，这个长江南岸的小村子突然成为了整个战局的焦点。
为了防止日军渡江，保卫重庆，小小的石牌被武装成要塞炮台，擅长山地作战的胡琏(楚云飞原型)亲自坐镇指挥。1943年5月，宜昌陷落。25日，包括日军唯一一支纯野战部队在内的10万日军直扑石牌要塞。一场大战即将展开，这将是鄂西战场8年抗战中最激烈的战斗。
日军先是主攻外围阵地南林坡，我七连守军奋勇杀敌，予敌重创。日军屡攻不下，派来飞机钢炮，对阵地进行反复轰炸。连长与二排长相继阵亡，迫击炮手全部阵亡，重机枪排也所剩无几。打到第四天，负责守卫南林坡的七连伤亡3/4,但没有后撤一步。
其余外围阵地同样打艰苦卓绝，日军的飞机把山上的树都炸成了秃子，土都被翻了好几遍。越来越多的日军开始突破外围阵地，进攻石牌要塞。
进攻的是日军第三师团，从组建之日起，打过甲午战争、日俄战争、淞沪会战、徐州会战、武汉会战，是日军中的王牌;防守的是我军11师，也未尝败绩。一方势在必得，一方拼命死守。胜利的天平好像正朝着日军倾斜，但石牌的得与失就决定着中国的国运，敌我双方都不惜代价，在石牌进行殊死搏杀。面对战场的形势，陈诚上将打电话问胡琏是否有把握守住要塞，胡琏斩钉截铁的答道：成功虽无把握，成仁确有决心!
5月30日，大量日军已经突破外围阵地，石牌要塞的中国守军已经可以看到近在眼前的日军面孔。激烈的战斗打到最白热化的阶段，战场上却没有了枪炮声。但是在山谷之中，敌我双方却在用最原始也是最残酷、最血腥的方式进行一场殊死的搏斗——白刃战。
刺刀寒光闪闪，数万士兵在山谷中混战在一起，不管飞溅的是谁的鲜血，不管倒下的是敌是友，只要我还活着，就拿着手中的刺刀向敌人冲去。这是自从枪械发明之后，二战中最大规模的白刃战。
当年参战的中国士兵很多都是十六七岁，而且都是出身农民，营养不良，站着还没有加了刺刀的步枪高。如果还活着，他们如今也是八九十岁的老人了，但是为了不亡国灭种，他们端着比自己身高还长的步枪，在战场上整整打了3个小时。1500名年轻的中国士兵永远的躺在了这里，不曾后退一步。
最终，我军站到了最后，日军于31日晚掉头逃窜。这场决战使日军伤亡25718人，击落飞机45架，船艇122艘，我军仅伤亡1万余人，打了一个以弱胜强的战绩。更重要的是，扭转了鄂西会战的战局，直到抗战胜利，日本人也都无力进攻重庆。
小小的石牌村也一战成名，被西方誉为“中国的斯大林格勒保卫战”