石牌保卫战是指1943年5月至6月间，发生在湖北宜昌的一场中国军队对日本军队以弱胜强、并最终以较小的代价取得较大胜利的一次著名战役。
石牌保卫战的意义极其重大，是抗战的重大军事转折点，西方军事家誉之为“东方斯大林格勒保卫战”，甚至可以说，对中国抗日战争的最后结局都产生了深远的影响。
四川自古被称为天府之国，重山峻岭，密林深河，从军事上来讲，可以说是易守难攻。唐代诗人李白就为此写过蜀道难难于上青天的名句。而三国时期蜀国能够长期稳居一隅，也是和它的地理特点关系密切。把国都放在这个地方，虽然也不利于外出踏平天下，但守是很容易的。
所以，抗日战争后期，在国军从平原战场上接连战败后，国民党把政府临时迁到了重庆，作为陪都，就是利用重庆在地理上的诸多天然屏障，保证首脑们的安全。
但日军被一时的胜利冲昏了头脑，准备集中精锐攻打重庆，这样可以灭亡国民党政府或是迫使其投降，尽早结束侵华战争。可惜他们的如意算盘打错了。四川人自古就是最顽强最好战的，在古代，任何一支军队要想征服四川都是要付出惨重代价的。
日军空袭重庆
因为重庆易守难攻，地面部队难以接近，日军就派飞机轰炸，但中国军民应对有序，虽然几乎天天都有空袭警报，但日军的轰炸没有什么效果，反倒让重庆军民越战越有信心。最后日军耗费了大量物资，对重庆是无可奈何。这样，日军进攻重庆就只能先从水路走了。
但中国军队对此也早有预料，在长江两岸大量部署岸防部队，数量比之前翻了番，还在江面的重要地段设置雷区，在较窄的地方击沉旧船作为暗礁，阻塞日舰前进。日军依赖装备的优势强行进攻，但中国军队用顽强的斗志一次次打退敌人。尤其是在石牌要塞保卫战中，日军遭遇了二战中最顽强的抵抗，双方弹尽粮绝，最后展开了二战最大规模的刺刀战。保家卫国的中国军民同仇敌忾，前赴后继，最终靠血肉取得了这场保护长江的关键胜利。
日军本想通过拿下重庆尽早结束侵华战争，却遭遇了更大的失败，没过多久，连进攻重庆的总指挥官冢田攻的座机也被中国第二十一集团军击落，冢田攻殒命。日军侵占重庆的梦想彻底破灭了。
这场决战，中国军队投入兵力15万人，日军投入10万兵力，日军伤亡兵力25718人，损失飞机45架，汽车75辆，船艇122艘;中国军队仅伤亡一万余人取得战争胜利。石牌保卫战的胜利，实现了蒋介石“军事第一，第六战区第一，石牌第一”和“死守石牌，确保石牌”的军事目标，它挫败了日军入峡西进的美梦，粉碎了日军攻打重庆的部署，遏制住了日军肆意践踏的铁蹄。
中国军队顽强地守住了国门石牌，置之死地而后生的胡琏，成为了在石牌最有名的将军。他的英名从此流传在三峡沿岸，就像关羽和张飞。历史真是眷顾三峡，两千年前就给这块土地送来了那么多的大英雄，使这道从高山中喷涌而出的峡江当之无愧地获得了民族忠勇之源的殊荣。三国之后，三峡上下的战火停息了很多很多年，也恰在没有烽烟的岁月里，这道殊为峻险的三峡成了诗人和散文家们的天下。二十世纪的石牌之战再为忠勇之河续写了铿锵之史。祖宗留下来的是一条铁血长河，这条河是不可能被外人辱没的。
石牌保卫战，是国民党军队和日本军队为数不多的以弱胜强并且最终以较小的代价取得较大胜利的一次著名战役。石牌保卫战的意义极其重大，是抗战的重大军事转折点，西方军事家誉之为“东方斯大林格勒保卫战”，甚至可以说，对中国抗日战争的最后结局都产生了深远的影响，确立为世界军事史上中华民族反法西斯取得胜利的著名战役。