朱亮祖原是元朝义兵元帅，屡败朱元璋，投诚之后，朱亮祖立下了赫赫战功。他跟着朱元璋打了鄱阳湖之战，彻底毁灭了陈友谅，也正是这一战，奠定了大明王朝的基业。之后，灭陈汉、东吴政权，收服方国珍集团，在明朝建立后，被封永嘉侯，还获得了世袭的免死铁券。可惜的是，这枚世袭的铁券并没有帮朱亮祖逃过一死的命运。
洪武四年(1371年)，汤和、傅友德率军伐蜀，分为水陆两路，征讨明夏政权，但都进展迟缓。明太祖便任命朱亮祖为征虏右副将军，让他增援伐蜀明军。但朱亮祖到达蜀地时，明军已经攻破成都，灭亡明夏。他只得去攻打尚未收复的州县。明军班师后，朱亮祖因擅杀军校，未获封赏。
洪武八年(1375年)，朱亮祖随傅友德镇守北平，后又随李善长督理屯田，巡视海道。
洪武十二年(1379年)，朱亮祖出镇广东，并征发军民三万，拓建广东北城。他出身武夫，在镇多有不法之举，与执法甚严的番禺知县道同矛盾很深。道同生性耿直，面对朱亮祖的威逼利诱，始终不为所动。
当时，番禺县有很多土豪欺行霸市，市民稍有不从，就被他们诬陷下狱。道同抓捕土豪首领，并将其带枷游街。土豪都争相贿赂朱亮祖，请他出面说情。朱亮祖遂设席宴请道同，席间向他提起此事。道同不为所动，厉声道：“您身为大臣，怎能受小人役使?”朱亮祖见道同不允，次日便让人砸开枷锁，将被抓的土豪放走，还找借口鞭笞道同。
道同又依法惩处倚势作恶的富民罗氏。朱亮祖因罗氏是自己爱妾的亲属，又将其抢走。道同再也不能忍受，遂将朱亮祖的不法之事奏报明太祖。但朱亮祖却抢先上奏，诬称道同对上司傲慢无礼。明太祖不知详情，便派使臣前去赐死道同。他随后得到道同的奏章，方知事情原委，忙再派使臣前去赦免。两名使臣同日抵达番禺，但当赦免的使臣到达时，道同已经遇害。
也许是感觉受到了愚弄，也许是心伤忠臣之死，朱元璋勃然大怒，把朱亮祖传到京城，和他当军卫指挥使的长子朱暹一起，活活用鞭子打死。但是，念及他开国的功劳，还是把他按照侯爵的礼仪安葬，还亲自给写了墓志铭。
直到十年后，震惊天下的胡惟庸案发生，朱元璋追认朱亮祖是逆党，废除了他的永嘉侯爵位，甚至连次子朱昱也连坐被杀。朱亮祖以及他的子孙，终于为当年的恶行付出了灭族的代价。