辛亥革命时，清政府手上其实是有兵的，并不是一定要靠北洋军才能镇压南方的起义军。事实上，仅凭北洋军的七万兵力，也不可能把辛亥革命中宣布独立的十五个省完全镇压。
清政府之所以要派北洋军到湖北，其实是有很多原因的。
武昌起义成功后，湖广总督瑞澄和湖北新军第八镇统制张彪逃到了汉口，他俩在汉口一面收拢残兵，一面照会汉口的各国使馆，企图凭借湖北清军的力量和西方各国驻汉口的兵力，就地剿灭武昌的起义军。
但是张彪在汉口待了几天，只收拢了两千多部队，远不是起义军的对手。而瑞澄乞求的汉口西方各国公使，也都不表态，坐视不理。
眼见各国无意帮忙，瑞澄抓瞎了，因为就靠张彪的两千残兵，肯定不是武昌义军的对手，说不定连汉口都保不住。
于是，瑞澄也顾不上自己的名声了，赶紧给北京连拍了几份电报，请求朝廷火速派兵南下，增援汉口的清军。在电报中瑞澄反复强调：此次武昌的叛党与之前四月份在广州黄花岗造反的叛党不一样!
广州叛乱主要是学生和会党，而武昌这次是训练有素，且军备充足的湖北新军。如果朝廷不尽快派精锐平叛，到时候必然是梁柱摧折，大厦倾倒，整个湖北省都会沦陷。
瑞澄和张彪退守汉口后，就收拢了两千多巡防营和少部分新军，这也是镇压武昌起义过程中，第一支与起义军交手的清军。
接到瑞澄发来的十万火急的求救电报后，摄政王载沣没有犹豫，迅速下达了让北洋军沿卢汉铁路南下参战的命令。
同时还下令，让海军总司令萨镇冰率领十五艘军舰从上海出发，溯长江而上，先行抵达汉口，协助瑞澄和张彪防守汉口。待北洋军抵达后，陆海两路夹攻，一举消灭湖北的革命党。
至于摄政王载沣为什么要派北洋军参战，主要是出于四个方面的考虑：
第一，湖广总督瑞澄给北京连拍电报，渲染起义军的威猛，乞求朝廷速派精兵增援，而当时离北京最近的精兵就是北洋军。
第二，载沣挤走袁世凯后，北京的满洲高层认为北洋军已经被控制了，可以随时听从朝廷的调令，而其它省的新军还不行。
第三，实事求是的说，北洋新军的战斗力也确实是全国所有部队中最强悍的，朝廷派北洋军前去湖北镇压革命党，最靠谱。
第四，当时清军的总兵力在七十万左右，其中二十万绿营兵和二十万巡防营要负责守备的任务。北洋军是唯一的机动力量。
基于这四点考虑，摄政王载沣认为，既然湖北新军很强，就应该派更强悍的北洋军出手，消灭之;既然造反的势头很猛，就应该立刻派手头上的机动部队，也就是北洋军去平叛。
如果搞不定，再抽调其它部队助战，总之就是要一举平叛。但是载沣太年轻了，他忽略了两个致命的因素。
首先，湖北新军能造反，北洋新军这几万人就不会起贰心么?
其次，湖北新军会坐以待毙?等着让朝廷部署完毕后，来宰杀自己?
清政府调兵遣将，镇压大军即将前来的消息传到武昌阅马场湖北省军政府后，湖北都督黎元洪立即下令，不要等清军来了再被动抗击，革命军应该先发制人，主动渡江到汉口。
乘清军没有集结之前，先把汉口和汉阳的清军全部端掉了再说。结果驻守在汉口的清军被起义军给打跑了，湖广总督瑞澄乘坐海军军舰逃到了上海，统制张彪率残部向北撤退，准备傍南下的北洋军的大腿。
那么北洋军当时在干嘛呢?简单点说，就是磨磨蹭蹭，故意不参战。
武昌起义后第三天，摄政王载沣下令北洋军参战，结果北洋军的几个大佬不奉诏，表示袁世凯不复出，他们带不了兵。没办法，时间太紧迫了，这个时候没有别的兵力了。
于是载沣只得在第二天下诏，起复袁世凯，让他以湖广总督的身份，会同北洋参战。谁料，袁世凯对这道圣旨却并不满意，因为清廷只是给了他一个空头差事，还没有把前方军事的指挥全权交给他。
因此，袁世凯力辞不受，辞谢了朝廷对他的任命。
袁世凯摆架子，让载沣当时很恼火，结果没两天，更恼火的事情来了。由于武昌起义军攻陷了汉口和汉阳，直接导致武汉附近的黄冈、汉川、京山、天门、潜江等地的革命党也纷纷起义，响应武昌的起义军。
而瑞澄和张彪却无法弹压，北洋军走到信阳后也不再向前，眼睁睁的看着革命党的势力坐大。
驻汉口的五国领事看见局势失控了，纷纷向自己驻北京的大使馆拍电报，让大使出面向清政府施压。列强表示，既然湖北当地的清军已经无法镇压了，那就答应袁世凯，让北洋军试试嘛，否则我们列强就直接干预了!
洋爹们发飙了，搞得载沣很没有面子，最后只得再让人去请袁世凯出山。而这一次，袁世凯就掌握了主动权，他提出六条就职的条件，还表示如果如果不答应，他就不出山。
袁世凯提出的六个条件是：
一、明年召开国会;
二、组织责任内阁;
三、开放党禁;
四、宽容武汉起事人员;
五、授予指挥前方军事的全权;
六、保证他军队粮饷的充分供给。
袁世凯提出的这些条件，其实质就是要把清廷的军事和政治大权都要从满族大臣的手里夺过来，使清政府完全听从他的摆布。
根据这些条件，不仅皇族内阁奕劻要下台，连掌握清廷最高权力的载沣也要退居无权无势的地位。载沣非常不想答应，但是现在不答应也不行了!
因为第一，袁世凯的复出是列强向清廷施压的结果，载沣不敢跟列强死磕;第二，北洋军现在就已经失控了，各镇统制均唯袁世凯马首是瞻。如果这个时候跟袁世凯翻脸，就等于跟北洋军翻脸了。
得罪了北洋系，估计都不用等革命党杀自己了吧?北洋军那帮丘八肯定会把清廷一锅给端了;第三，南方独立势头太猛，这个时候调其它的新军或者巡防营参战，已经来不及了!
最后，载沣答应了袁世凯的所有要求，令袁世凯为钦差大臣，同时下令冯国璋为北洋第一军军统，负责前方的作战事宜;段祺瑞为第二军军统，担负后方接应，两军及所有赴鄂的海陆军队，均归袁世凯节制。
令人发指的是，袁世凯被任命为钦差大臣的同一天，冯国璋就率北洋军夺回了汉口，狠狠的露了一把脸。但是袁世凯此时根本就不关心这些方面的事情。
毕竟武昌的义军只有两万多人，他带了四万多北洋军，无论是数量还是质量，他都具有优势，打得赢是应该的。他此时操心的事是，怎么把清廷架空，让自己立于不败之地。
因为袁世凯心里很清楚，清政府肯定是保不住了!武昌起义之后，湖北多地开花，不止是武昌一地，其它地方也到处都有革命党造反。他这几万北洋军，怎么可能跟遍地的革命党死磕呢?
所以，袁世凯在出山之前就提了那六条要求。其中第一条，要求第二年召开国会，明摆的就是要求实行君主立宪加责任内阁，并以这个主张，跟革命党和清政府谈判。
这个主张的妙处就在于，既有帝制也有共和，这对于革命党和清政府来说，这是双方都可以接受的一个谈判标准。
最后的结果就是，袁世凯死磨硬泡，跟革命党和清政府谈了几个月，谈的清政府和革命党双输，他自己一个人赢了。
总的来说，辛亥革命时，清政府当时手头上是有兵的，大概在七十万人左右。其中二十多万绿营兵、十万八旗兵、二十多万巡防营、二十万新军。这些部队里面，八旗兵最垃圾，绿营兵稍微强一点。
最有战斗力的是巡防营和各省新军，新军不用说了，巡防营里面也有很能打的。比如奉天巡防营管代张作霖、江苏巡防营老大张勋，就都参加了镇压辛亥革命的作战。
但是，巡防营要负责当地的防务，不能随便调动，否则当地就乱套了。而北洋军虽说只有七万多人，但这七万人都是清政府斥巨资，专门打造的战略机动力量，目的就是为了应付辛亥革命这种大规模的反叛。
并且载沣罢免袁世凯后，还对北洋军进行了一系列的人事调动，只不过袁世凯的影响根深蒂固，最后利用北洋军逼宫了清政府。
袁世凯在复出后，也是很苦逼的，北洋军到处灭火。仅在武昌方面，就投入两镇兵力对付湖北的革命军。
后来江苏独立了，北洋军又调了一镇进驻苏鲁，配合张勋的巡防营应付东南民军;陕西和山西也宣布独立后，袁世凯又要安排两部分北洋军分别围剿山西和陕西民军;此外袁世凯还要留一部分北洋军看守京师，一部分进驻蒙边。
后来袁世凯对隆裕太后说，我应付不过来了，您还是退位吧!这句话，其实也不全是为了逼宫而说的。毕竟北洋新军就那么几万人，还要分成了十几部分使用，累都累死了。