我们都知道清朝的康乾盛世，说的就是康熙和乾隆统治时期的情况了，而在康熙和乾隆中间的是雍正，由于雍正继位的时候就已经44岁了，所以他一继位，马上就遇到一个问题，就是选谁为他的继承人的问题。雍正是通过九子夺嫡获胜的，可见他不仅有才干，有能力，也受到了康熙的认可，他对如何选择继承人深有体会，所以他选择后继之人的时候是十分慎重的。
雍正继位之后，一共有十个儿子，但是这十个儿子中，要么早夭，要么还没长大，能被选为继承人的其实只有三个皇子，分别是弘时，弘历和弘昼。有传说在雍正继位后的第三年，他带领着文武百官在天坛祭祖，当时所有的皇子，大臣都参加了，祭祀完之后，雍正就赏给弘历一块肥肉，这块肉是祭祀用的，叫做胙肉，制作方法非常简单，就是用白水煮了一下，没放任何的调料，所以口感非常不好，一般人是不愿意吃这种肉的，关键是它还难以下咽。当时的弘历只有十岁，人们都以为他平时娇生惯养，肯定吃不下去，没想到他毫不犹豫就吃了进去，吃完还非常镇定的离开了。
而这块胙肉是十分有讲究的，胙也就是阼[zuò]，意思是庙堂东边的阶梯，如果吃了胙肉，意思就是要登基了。所以很多人当时就把雍正给弘历的这块肥肉当作了一种考验，让弘历当众吃掉这块肉，也只是表演给所有的皇子和大臣们看的，雍正已经下定决心要立弘历为太子了。自从康熙的九子夺嫡事件后，雍正已经进行秘密立储了，雍正去世之后，大臣们从正大光明牌匾后面拿到的诏书就是，要立弘历为新的皇帝。
其实，关于这个白水煮肉和立弘历为储君的故事，还有另外一种说法。有的人认为，雍正早就要立弘历为太子了，让他吃白肉只是一种向外界的隐晦宣布。因为当时可以被立为储君的三位皇子，弘时和弘昼都是放荡不羁，行事鲁莽的人，所以根本不予考虑立储。而弘历则看起来很老成，行事稳妥，非常有才华，据说五岁就能诵读，所以这样看弘历也是最出众的一个了。
还有一个原因是雍正的父亲康熙，早就看好了这个孙子。弘历十岁的时候，康熙第一次见到这个孙子，就发现他非常聪慧，与康熙对答如流，而且丝毫看不出来作为一个小孩子的胆怯，相反当时弘时就显得畏首畏尾，表现的很差劲。那时康熙还把弘历接到自己身边抚养了一段时间，亲自教导他。所以有人说，康熙之所以在九子中选择了雍正，有一多半的原因是他有个好儿子，康熙看好了弘历很像年轻时的自己，打算让弘历做未来的君王，而要想让弘历做君王，那就得先让他爹当皇帝。
其实在雍正继位之后，就已经开始注重对乾隆的培养了，很早就为他选择了良师教导，后来还专程锻炼他的军事才能，让弘历参与了处理准格尔叛乱和苗民起义等事情。雍正十三年，雍正驾崩。弘历在继承皇位后，回想起来那次的白水煮肉事件，就很感念父皇当年的良苦用心，也真正体会到他父皇对他的坚定托付。后来乾隆在每年祭祀的时候，还是会让各位王公大臣们吃胙肉，一来是为了让大家都不忘本，二来也表达了祭祀的诚心。而乾隆也没辜负他父皇所托，给后世留下了康乾盛世的美名。