升堂，威……武……..，相信这种类似的场景大家是见到多很多吧，古代的官员在升堂之前，往往还有很多的仪式，比如这个衙役说威武就是其中之一。还有一个非常熟悉的就是知府座子上的那个木头了，这个叫做惊堂木，一般在升堂之前，或者是犯人在喧闹时，官员就会拍打这个惊堂木，那么这个惊堂木的作用是什么呢?
惊堂木，也叫做醒木，是一块长方形的木头，使用者只需要用中间的手指夹住，轻轻举起，然后在空中急速落下就可以了。其实这个惊堂木的作用非常的简单，就是起到一个威慑犯人的作用，当然有时候也也可以用来发泄，让台下的人迅速安静下来。
是不是觉得他的作用太简单了，但他的作用还真的是只有这么一个。惊堂木最早出现在春秋战国时期，在唐代以前，惊堂木是没有任何图案的，当初也只是为了方便将它做成了弧形。到了唐太宗时期，有人就为了美观，在惊堂木上面雕刻图案，比如龙、虎之类的动物。毕竟在唐朝盛世，人们还是可以追求这些美观的。
到了武则天时期，朝廷就对惊堂木进行了规定，上面的图案必须为龙形，这也就是皇权的象征。在宋代，惊堂木上面的图案是卧龙，张牙舞爪的，而到了元代就刻有三爪或者是四爪的龙形，而这个龙的图案到了明代就有了一些变化。
明朝惊堂木的图案上的龙嘴凸头大，颈粗身肥，刻有五爪，而且头上还有角。后来到了清朝康熙年间，就将这个惊堂木做了一些修改，这个龙变得更小，看起来就像是一条蛇。一个小小的惊堂木，朝廷也会如此的看重，但是可不要小瞧这个惊堂木，他还会因为使用的人不同，有着不同的称呼和级别。
古代皇帝有时候也是会亲自审案的，皇帝审案是使用的惊堂木叫做镇山河，当然这个名字的由来嘛，肯定是想显示皇帝至高无上的权威了。下面要说皇后使用的惊堂木了，虽然皇后审案的情况比较少，但是对于后宫的事情，皇后还是可以做主的，皇后使用的叫做凤霞，也是非常高贵的。
丞相使用的称为“佐朝纲”，意为辅佐、帮助朝廷安邦定国;元帅将军使用的称为“惊虎胆”;而我们常常所说的惊堂木，其实只有普通官员手中的那个小木块才会这样叫，也是戏剧或影视中“七品芝麻官”常用之物。所以说一个小小的木头也是有文化在里面的。