过去的王朝时代，能被冠以亲王封号，都是那些地位显赫的人。当然，不同朝代也有不同。有的亲王加封为地方藩王，掌握实权。有的得到财富、土地，却没有实权。
清朝的做法，跟其他朝代有很大不同。亲王们可以掌握实权，镇守地方，却没有直接的封地。
除了那些蒙古亲王可能会回到本地，其余基本都住在北京。而且，清朝的亲王不只是封号，还是爵位。它的全称是和硕亲王。这是满语汉译后的称呼。
最早起源于皇太极称帝时期。皇太极在关外称帝后，将宗室定为九等。“和硕亲王”位于第一。
皇太极的做法，极大改变了努尔哈赤时期的惯例。努尔哈赤时期，最高的爵位是贝勒。贝勒极为极高，仅次于大汗。可以左右大汗的决定。这种做法，极大程度提高了皇帝的地位。
在当时，被加封为亲王爵位的，都是立下功劳的宗室。皇太极时期，创建基业基本还是要依靠爱新觉罗氏的力量。加封他们为亲王。可以鼓励他们奋勇向前，敢于在沙场上冲锋陷阵。对于军队战斗力，有极大的提升。
而且，这种爵位还是世袭罔替的。对于宗室内部来说，吸引力极大。把爵位划分为不同等级，也可以方便皇帝定下严格的规矩，让他们听从号令。
因为分封爵位的权力掌握在皇帝手中。如果办事不力，就不会得到爵位。通过这种办法，清朝提到了宗室的凝聚力。
清朝亲王中，有相当一部分，就是通过这种立下功勋被加封的。他们的范围，也都是局限在宗室内部。有一些，甚至得到了世袭罔替的权力。
皇太极定下的这套宗室封爵的制度，其实仍有漏洞。经过很长一段时间的修改，直到乾隆时，才趋向完整。
也是在那段时期，出现了“八大铁帽子王”的说法。他们的爵位可以世代传袭。而且，拥有极高的俸禄。亲王每年俸禄一万两白银，五千石白米。
这是明面上的收入。暗地里又有不可知的贿赂。晚清时的庆亲王奕劻仅在银行的存款，就有712.5万英镑。其余财产又不知有多少。
在亲王去世后，还会得到谥号。这是过去一种极高的待遇。一般大臣都得不到。谥号会根据亲王一生的评价，各有不同。
当然，这种做法不是没有弊端。如果这种分封爵位的权力落在其他人手中，就极为考验宗室的忠诚度了。这种忠诚度，往往经不起考验。宗室内部为了争夺地位，常常不择手段。
顺治时期，皇帝跟多尔衮争权。多尔衮大权独揽时，王公大臣对皇帝的遭遇，大多默然不语。宗室内部中的尼勘、博洛，甚至投靠多尔衮，换取亲王的地位。
同样的，因为亲王极高的地位和特权，让他们完全无法得到约束。除非是他们愿意顾及自己的名声。否则，即便亲王为非作歹，也不会受到太多惩罚。最多是皇帝的斥责。
比如前面提到的庆亲王，他收受贿赂的事情，已经是朝野公开的秘密。可是，慈禧认为“看来看去，还是他贴心”，庆亲王长期稳坐军机大臣的位置。即便有人弹劾，也安然无事。
除了那些因为功劳加封的亲王，还有皇帝的兄弟、儿子、女儿，也都是和硕亲王等级的爵位。这些人享有同等的权利。而且，因为跟皇帝的关系特殊。所以地位也可能会更高一些。
晚清恭亲王訢，他是道光皇帝的第六子，咸丰皇帝的兄弟。在咸丰朝崭露头角，到同治、光绪时期掌握大权。