煎饼是一种有历史感的面食，它已经存在了5000多年，见证了中华历史的变迁。煎饼是一种有传承感的面食，它有专属的节日，学会如何制作是有些地方女子必须习得的技能。煎饼也是极有文化感的面食，有人为它写诗，有人为它作赋，还有人为它平反。煎饼在全国各地做法不同，也留下了一段段不同的传说。
煎饼是我国北方地区传统主食之一，相传发源于山东沂蒙，当地时至今日还有「家家支鏊子，户户烙煎饼」的传统习俗。鏊子是就是摊煎饼用的圆形「饼铛」，由表示「海中大龟」的「鳌」演变而来。在沂蒙山腹地深处，有一个天然的石头鏊子。有三条腿，大鏊仰头东望，相望大海。
鏊子是从远古时期的石鏊、原始部落时期的陶鏊、夏商周的青铜鏊、近代的铁鏊，一步步发展到现代的煎饼机器、电磁鏊子，而从鏊子的发展便可追溯到煎饼的悠久历史。在河南荣阳点军台和青台两处仰韶文化遗址中，曾发现了陶色为红色或灰色，陶土加砂而成的陶鏊。迄今为止年代最早的鏊子是在5000年前的遗址中发现的。
「煎饼」一词的出现可以追溯到很早以前，东晋王嘉的《拾遗记》：「江东俗称，正月二十日为天穿日，以红丝缕系煎饼置屋顶，谓之补天漏。相传女娲以是日补天地也。」这里还提到了一种习俗，人们将屋宇上下都放置煎饼，效仿女娲「补天地」，应是祈求风调雨顺，还留下了「只有人间闲妇女，一枚煎饼补天穿」的名句。
关于煎饼的发明，传说很久以前，沂蒙山下住着巧珍和田壮一家。田壮常帮助乡亲写诉状，得罪了当地恶霸，被关进牢中，并且只准巧珍送笔墨纸张，不准送饭。巧珍梦中得蒙山娘娘传授，以薄饼为纸，大葱作笔，豆酱当墨，才让丈夫活了下来。田壮出狱后发愤苦读，背着巧珍做的煎饼考上了状元。因此沂蒙山人也将煎饼称为「状元饼」。
在很多临沂人的传说里，煎饼是诸葛亮发明的。一次蜀军被曹军追逃时锅灶尽失，幸得诸葛亮命人和面浆，用木棍将之在铜锣上摊成薄饼，才解了危机。还有赤壁大战前夕，孙权设宴，周瑜将江东特色菜归在孙权面前，以示固守江东之意，诸葛亮则用煎饼将其余菜肴卷入而食，周瑜大惊：「先生欲席卷天下乎」诸葛亮笑答：「江东独存。」
武则天的谏臣徐有功曾写道：「若非煎饼合吴蜀，天下早已归曹公。」三分天下后，孙权想要回荆州，刘备诸葛亮表面答应，却让人给关羽送去煎饼和糯米粥，表示「兼并荆州」之意。不明真相的东吴人归罪于关羽，关羽最后败走麦城。明朝的王憬为煎饼正名：「人食煎饼皆福寿，何以但独害关公。英雄最忌骄袊气，应防吴下有阿蒙。」
煎饼在晋至清的文献中都有出现，例如《太平广记》引《河东记》有「夜邀客为煎饼」的记述;唐人段维「性嗜煎饼，尝为文会，一饼熟成一韵诗」等。很多唐人以煎饼为诗，清人蒲松龄为之作《煎饼赋》，近代冯玉祥则撰写了《煎饼——抗日与军食》，在1937年抗日战争爆发后，将书送给蒋介石，以解决军粮补给问题。