欧洲历史上的两个重要事件使得三支斯拉夫人从文化和宗教上一分为二。
第一次
第一次是在公元4世纪，罗马帝国由于民族大迁徙而分裂为东西两个帝国，此后东斯拉夫人和部分南斯拉夫人属于东罗马帝国，西斯拉夫人和部分南斯拉夫人属于西罗马帝国。
像西欧的日耳曼人一样，从公元6世纪初起，东欧的斯拉夫人也加入了民族大迁徙的行列，向拜占庭进攻。战争持续了一百多年，最后拜占庭多瑙河中游的阿瓦尔人才打败了斯拉夫人的进攻。战争的结果，大批斯拉夫人留居拜占庭境内的多瑙河以南和巴尔干半岛，他们以后建立了保加利亚王国和塞尔维亚公国，形成南斯拉夫人。居住在维斯瓦河流域的斯拉夫人以后建立古波兰国，波兰人和住在易北河上游的捷克人形成了西斯拉夫人。
至于斯拉夫人的东支(安特人)在被阿瓦尔人打败以后，二百多年间东西方史料都不见记载。他们到哪里去了呢?他们实际上从多瑙河迁居到了第聂伯河流域。东斯拉夫人的这次迁徙，俄国最早的编年史《往年纪事》叫作“漂泊异乡”，此事在基伊三兄弟的传说中有所反映。基辅城据说就是基伊所建。
第二次
第二次是在公元1054年基督教大分裂，东正教和天主教分庭抗礼，从此以后东斯拉夫人属于以东正教为代表的拜占庭文化圈，而西斯拉夫人属于以天主教为代表的斯拉夫——日耳曼文化圈。至于南斯拉夫人，由于两次分类的地理界线都在他们中间穿过，因此就分属两边。塞尔维亚人，保加利亚人，马其顿人，波斯尼亚人，黑山人属于拜占庭文化圈，斯洛文尼亚人，克罗地亚人就属于斯拉夫——拉丁文化圈。
自此，东斯拉夫人自成独立部落体系。