不少人都记得曾经有个国家叫做南斯拉夫。南斯拉夫从1929年建国到2006年解体为多个小国，共存在了77年。前南斯拉夫的国歌名为《嗨，斯拉夫人》，歌中唱道：“嗨，斯拉夫人，我们祖先的精神仍然活着，只要他们子孙们的心仍为人民而跳着。它还活着，斯拉夫精神它将世代活着……” 前南斯拉夫的主要民族确为南斯拉夫人，属于斯拉夫民族的一个支系。从前南斯拉夫的国歌歌词中可以看到斯拉夫人的勇敢、坚贞和对生活的热爱。
事实上，经过上千年历史变迁，拥有斯拉夫血统的斯拉夫人被分为西斯拉夫人、东斯拉夫人和南斯拉夫人3大分支，但却没有北斯拉夫人这个支系。斯拉夫人的各分支又有若干部族，他们在欧洲先后建立了10余个国家。分化后的各部族各自为政，现今不仅语言文字有所差异，政治、经济、社会和生活习性也明显不同。特别冷战结束后，各国之间更是产生了不少矛盾，完全看不到拥有共同祖先的影子，就连前南斯拉夫也解体后也被分裂为多个小国。斯拉夫人被认为是世界上最不团结的民族之一。
按照斯拉夫语族，斯拉夫意为荣誉和光荣。斯拉夫人起源于现今波兰境内的维斯瓦河河谷，部分迁徙至东南欧-巴尔干半岛和中欧。在罗马帝国时期，斯拉夫人与日耳曼人、凯尔特人一起被罗马人并称为欧洲的三大蛮族，也是如今欧洲人中占比最大的民族。根据所处地理位置不同，斯拉夫民族各支系一般被划分为西支、东支和南支。
1、西支
西支即西斯拉夫人，也称为维内德人，主要包括中欧地区的波兰人、捷克人、斯洛伐克人和索布人等。
2、东支
东支即东斯拉夫人，也称为安特人，主要包括东欧地区的俄罗斯人、白俄罗斯人、乌克兰和卢森尼亚人等。比如，在俄罗斯人占总人口比例高达81%，俄罗斯人的祖先是东斯拉夫人罗斯部族。
3、南支
南支即南斯拉夫人，也称斯拉文人，主要包括东南欧到巴尔干半岛区域的保加利亚人、马其顿人、斯洛文尼亚人、克罗地亚人、塞尔维亚人、波斯尼亚人、黑山人和克罗地亚人等。位于巴尔干半岛的阿尔巴尼亚人和波斯尼亚人是被奥斯曼土耳其帝国统治期间与土耳其人混血并伊斯兰化的斯拉夫人。而同样位于巴尔干半岛的罗马尼亚人却不是斯拉夫人种。
另外，斯拉夫民族大多信仰东正教，只有克罗地亚人和斯洛文尼亚人信仰天主教，阿尔巴尼亚人和波斯尼亚人信仰伊斯兰教，他们的文字使用西里尔字母而不是欧洲其他国家所用的拉丁字母。