第一拖拉机制造厂是中国机械工业、农机工业的长子，第一个五年计划苏联援建的“一五六”重点项目之一，拥有的“东方红”商标为中国“驰名商标”。
上个世纪六七十年代，中国第一拖拉机制造厂生产的“东方红”拖拉机可谓是家喻户晓，人人皆知，并被印在1962年版第三套人民币上，直到今天，“东方红”拖拉机仍然可以算做中国制造的一个代表性符号。
当初一拖落地洛阳，是当时毛泽东亲自敲定的厂址、周恩来亲自任命的厂长的工厂，中国第一台拖拉机、第一台压路机和第一台军用越野汽车的诞生地。
“东方红”―这个响亮的名字，反映了当时新中国翻身农民的喜悦心情。
为什么选址洛阳?当时哈尔滨、石家庄、西安、郑州、洛阳等城市都希望把中国第一个拖拉机厂建在自己的土地上，毛泽东幽默地说：洛阳九个朝代的皇帝都住了，还放不下一个拖拉机厂?
1999年出版的《拖城故事》里对这段历史进行了详细记载。曾任第一拖拉机制造厂厂长的杨立功，在一篇文章里解答了一拖选址九朝古都洛阳的原因。
当时洛阳只有9万人且工业基础薄弱，毛泽东为一拖选址在这里，出于两方面的原因：从国防的角度考虑，洛阳地处中原内地，四周是山地，利于战备;
另一个原因从全国工业布局来考虑，各个地区工业要均衡发展。
在选择厂址的同时，中国第一拖拉机制造厂的建厂筹备工作也在加紧进行。根据一机部的指示，1953年7月12日成立了中国一拖筹备处。
8月1日，一机部向国家计委呈报《国营拖拉机制造厂计划任务书》。1954年2月，开始勘察设计，进行地形测绘、地质钻探等工作。
1954年10月4日，筹备处副主任杨立功作为总定货人代表，在莫斯科与苏联正式签订《拖拉机厂初步设计审批议定书》。
11月12日，一机部根据周恩来的提名电示任命了杨立功为一拖的厂长。至同年底，厂筹备处根据对80多个城市、100多个村镇的调查，分别整理出了设计需要的各种资料。
当时从上海、长春等地抽调专家技术人员，在苏联专家的指导下，杨立功等“垦荒者”开始筹建第一拖拉机制造厂。开始为了保密，对外代号叫081厂，所以一拖筹备处也就081筹备处。
根据当时建筑工程部的统一安排，从中国各地选调最精良的建设队伍，齐聚洛阳进行施工，建设大军高峰时多达两万多人，整个洛阳涧西都沸腾起来了，工地上是人声鼎沸，热闹非凡。
1958年7月20号，第一台手工试制的东方红-54型履带拖拉机出厂。据老工人回忆，当时他们在第一辆东方红拖拉机车头上挂上毛主席头像，把这辆拖拉机打扮得像新娘子一样，戴上大红花，车身上挂满彩绸。
国家对一拖建厂当时投资1.5亿元，设计年生产能力1.5万台，由苏联哈尔科夫拖拉机厂提供德特54型拖拉机图纸。洛阳拖拉机厂于1959年批量生产并将生产的拖拉机定名为东方红—54型拖拉机。
1959年11月1日，中国第一个拖拉机生产基地——第一拖拉机制造厂由中国验收委员会正式验收，移交生产。
据悉，正式投产后，新中国的第一台拖拉机是提前一年生产出来的。当时建厂生产的消息传遍了中国的大江南北，据说当时工厂先后收到了来自中国各地的2,600多封慰问信。
一拖建设中发生的许多事情，都成了中国农业机械化发展历史上划时代的重大事件。1958年初，毛泽东再次做出指示：拖拉机式样和性能一定要适应我国的气候和地形，一定要综合利用，其成本一定要尽可能地降低。