伊斯兰教是世界性的宗教之一，与佛教、基督教并称为世界三大宗教。伊斯兰教是我国维吾尔、哈萨克、乌孜别克、塔吉克、塔塔克、柯尔克孜、回族等少数民族主要信奉的宗教，对中国的民族关系与社会心理均产生过重要影响。不过，这个重要的宗教传入中国的最初时间，却是众多学者争论多年的难解之谜。
纵观各家之言，“隋开皇说”是这个初始时间最早的一个说法。在《明史·西域传》和《一统志》当中，曾有过明确的记载：“隋开皇中，其国撒哈八撒阿的斡葛始传其教入中国。”也就是，伊斯兰教在隋文帝的开皇年间(公元587到600年)由阿拉伯传播至中原。但是，伊斯兰教的创始者穆罕默德生于570年，历史记载他在40岁时创立伊斯兰教，那么伊斯兰教产生的时间最早也应该是610年，怎么会在产生之前十年就传播到中国呢?这样明显的时间颠倒告诉我们“隋开皇说”缺乏基本的说服力，也许只是前人的以讹传讹吧。
20世纪20年代，著名历史学家陈垣在北大演讲时提出了他首创的“永徽二年说”，引起了学界的广泛关注和认同。他指出，《旧唐书·大食传》记载：“永徽二年始埠倬来贡。”即中国与阿拉伯正式通使，是从唐永徽二年开始。其通使情况是公元651年，奉穆罕默德第三任哈里发欧斯曼之命，前来中国的第一个阿拉伯使者到达长安，朝见唐高宗，介绍了大食帝国的情况和伊斯兰教的教义。所以，伊斯兰教正式由此时传入了中国。从这之后，学者们一般都把永徽二年阿拉伯遣使作为伊斯兰教传入中国的标志。
伊斯兰教作为一种异国思想，它进入中国一定有着漫长而渐进的渗透过程。因此许多学者都认为，中国人开始了解伊斯兰教是从初唐开始，而这一宗教在华真正意义上的流传，却要推迟到中唐了。
不管学者们将具体的哪一个年份当做伊斯兰教进入中国的标志时间，这个悠久的宗教在唐初就为中国人所知晓的事实却是不存异议的。