中国的历史上从来不缺特权阶层，虽然陈胜吴广也曾喊出“王侯将相，宁有种乎?”的悲壮宣言，但是“王侯将相”本身就是特权阶层的象征。所以在中国古代，读书人或者说世人，一辈子努力打拼，挤破头赔上身家性命去争取的就是能成为特权阶层的一员。今天就来给大家盘点一下中国古代历史中各朝各代的特权阶层。
两汉、魏晋南北朝：门阀士族
看过《世说新语》的朋友大概都听说过这个名词——门阀士族，有时候皇亲国戚在门阀士族面前也什么都不是。那么门阀士族到底是个什么东东呢?简单来说“门阀士族”是在社会上具有特殊地位、由官僚士大夫所组成的政治集团，萌生于两汉，形成发展于魏晋，衰弱于南北朝。后于隋唐时期有过短暂兴起，武则天后一蹶不振，至此消亡。
东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。门生、故吏为了利禄，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团，以增加自己的政治力量。东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位，门生、故吏遍于天下，因而又是士大夫的领袖。汉末社会中的世家大族，魏晋时称为士族，影响很大，名士多出于这个阶层，或者在政治上与这个阶层结合在一起。曹操由于其宦官家族的身世，一般说来不为名士所尊重，故而一再发布“唯才是举”令，选用那些不齿于名教但有治国用兵之术的人。
两宋时期：刑不上大夫的士大夫
大家应该都听说过“刑不上大夫”，其实在中国古代皇帝最愿意和士大夫过不去了。道理很简单，因为普通人根本威胁不到帝王们的地位。而在以文化顶峰著称的两宋时期，朝廷上下是真的做到了“刑不上大夫”，换言之，也就是打破了“王子与庶民同罪”的公平。
当初赵匡胤建立宋朝后，在宗庙立了三条誓约，其中之一就是“不杀士大夫及上书言事者”。可以说北宋和南宋之所以能成为中国文化史上的巅峰时代和赵匡胤当初的这条誓约有极大的关系。从此读书人的地位大大提高，在权力的争斗中仿佛也得到了一块“免死金牌”。传闻北宋文坛第一人的苏轼就是因为托“不杀士大夫”的福幸免于难。
清朝：八旗子弟
清朝的特权阶层八旗子弟估计大家都听说过，本来这是清代满族的军队组织和户口编制制度，以旗为号，分正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。清兵入关的时候，这些“旗下人”或者说“八旗人”的男丁，大抵是能骑善射，勇于征战的。入关以后，他们大抵受到了世代的优待。
由于他们参与“开国”有功，地位特殊，世世代代食禄或者受到照顾。特别是满洲旗的“旗下人”，更加享有特殊的身份。凭祖宗的福荫，他们好些人世代有个官衔，领月钱过活。久而久之，这些八旗子弟就成了国家的“寄生虫”，除了领月钱外，啥事也不会干，整天就是遛鸟、喝茶、斗蛐蛐……所以最后大清也被他们拖垮了。