“笞、杖、徒、流、死”是中国古代的五刑，其中“流”代表的是流放，其刑罚程度仅次于死刑。而在各种火爆荧屏的清宫戏中，当一些臣子犯错后，龙颜大怒的皇帝经常会说一句话：“发配宁古塔，给披甲人为奴，永世不得入关!”那么听起来就十分神秘可怕的宁古塔、披甲人究竟是怎样的存在呢?许多流放犯人宁愿自尽也不愿意去宁古塔?
宁古塔是古地名，范围大约就是今天的黑龙江省牡丹江市一带，是中国清代的东北重镇，是清政府在东北的军事政治经济中心，在当时和盛京齐名。“宁古塔”并没有塔，它为满语，意思是“六个”，相传是清太祖努尔哈赤曾祖父的6个儿子都在这里居住过，因此得名“宁古塔”。
清朝顺治年间发生了一场震惊朝野“南闱作弊案”，顺治皇帝勃然大怒，将8名举人和家眷数百人流放到东北牡丹江边的宁古塔，揭开了一部宁古塔的300年流放史。宁古塔气候极其恶劣，常年冰封，野兽遍布，几乎就不是人间世界，许多流放者在半路上就被野兽吃掉了，而好不容易到了宁古塔不是苦难的结束，而是开始，许多被流放的人宁愿自尽都不愿去宁古塔。终清朝一朝，大约共有150万流人被流放到宁古塔，其中最著名的包括郑成功的父亲郑芝龙、清朝著名文学批评家金圣叹的家属、著名边塞诗人吴兆骞、佛学家函可等。
解释完了宁古塔，那么什么叫“披甲人”呢?顾名思义，披着铠甲的人。我们都知道满族有八旗制度，“以旗统军，以旗统民”，满族人平时耕田打猎，战时披甲上阵，“给披甲人为奴”，就是让流放的汉人成为宁古塔满人的奴隶，奴主有权随意打骂、甚至处死为奴的犯人，而不受任何追究，
宁古塔气候恶劣，“宁古寒苦天下所无”，人迹罕至，荒无人烟，而这些来自中原和江南的流人们来到这里后，在一定程度上改变了这里萧条荒芜的状况，流人们将内地先进的耕种技术带到了这里，粮食产量极大提高;而且这些流人中有大量因为清朝文字狱而被流放的知识分子、读书人，他们将文化传播到了这里，使未开化的宁古塔地区土著人认字读书，说是给他们为奴，其实是为师，三百年的流放史，流人们把灿烂的中原文明带到了宁古塔，促进了宁古塔的发展、民族的融合。