在《虎啸龙吟》当中，资历甚浅的曹爽之所以能够取代燕王曹宇出任大将军，缘于中书省两位长官孙资、刘放二人的运作。此外，司马懿能成为辅臣，同样缘于二人的推荐。那么这两位在之前不“显山露水”的人物究竟是何背景?他们为何敢于介入明帝曹叡的托孤重事，改易大将军人选呢?
孙资、刘放同为中书省长官，权势极大
据正史记载，孙资是汉末太原人，少时便因博学多才得到老乡、司徒王允的推荐。曹操执政后，孙资在好友贾逵的推荐下出任丞相参军事，因智识深远、娴于谋略，备受尚书令荀彧及曹操的赏识。刘放与刘备都是涿郡人，同为宗室子孙，初因避乱依附于渔阳军阀王松。在曹操平定河北期间，刘放因说服王松降操有功，被曹操征辟为官，历任参军事、主簿记室，同孙资一起掌管枢机重事，很受曹操信用。
曹操进位为魏公后，孙资、刘放被寄以心腹之任，共同担任秘书郎的职务，掌管朝廷机要文书，开始向尚书台分权。曹操进爵为魏王后，二人分任尚书左、右丞，负责尚书省的日常事务，依旧执掌文书事务。此时，尽管孙刘二人品秩不高，但权力却很大。
曹操执政后期，孙资、刘放开始得到重用
因为帮助曹丕代汉建魏有大功，孙资、刘放在文帝朝的权势获得进一步提升。黄初元年(220年)，文帝改秘书省为中书省，负责诏令文书的起草工作，并任命刘放为中书监，孙资为中书令，同为中书省长官。中书监、令的品秩虽低于尚书令、仆射，但就跟皇帝的亲近程度而言，要超过前者。此时，尚书台虽然在名义上仍是国家中枢机关，但中书监、令在实际上已行使起宰相的职权。
自曹操担任魏公(213年)，至魏帝曹芳正始七年(246年)，孙资与刘放执掌魏国、魏朝机要工作长达33年时间，是名副其实的幕后实权人物。明帝曹叡在位期间，朝廷日常政务、行军作战等大小适宜，全由孙刘二人执掌，朝廷每有大事需要裁决，也需要向二人询问意见，然后才能做决定。中书省的权力如此之大，令各级官员畏之如虎，一旦听闻命令出自中书省，几乎无人敢于违抗。
明帝驾崩前，曾想任用曹宇为大将军
景初二年(238年)，明帝曹叡大限将至，为曹氏江山稳固计，便想起用叔父、燕王曹宇为大将军，以领军将军夏侯献(夏侯惇族人)、武卫将军曹爽(曹真之子)、屯骑校尉曹肇(曹休之子)、骁骑将军秦朗(曹操养子)为辅，凭借宗亲的力量，共同辅佐幼主曹芳。在这些人中，夏侯献、曹肇对孙资、刘放长期专权心怀不满，曾威胁二人，若他们上台执政，必将有所动作。
孙资、刘放闻听后，内心非常恐惧，为求自保，在明帝面前极力阻止曹宇等人上台。但考虑到明帝想重用宗亲的心思，二人便将与自己关系尚可的曹爽捧上台，建议让他做大将军，并提议征召司马懿共同辅政。明帝起初同意这个提议，但没多久就变了卦。原来明帝深知曹爽素无才学、软弱易制，而司马懿心机似海、阴狠刚戾，这种组合风险性很大，便下令停止先前所议之事，再召曹宇辅政。
曹爽能成为大将军，孙资、刘放功不可没
孙资、刘放获悉明帝改变主意，于是再次觐见，并力主维持原议。此时明帝心力俱疲，便再一次答应二人所请。孙刘担心夜长梦多，便请求皇帝立刻下诏，但被明帝以疲乏不能书写为由拒绝。刘放见此也顾不得君臣礼节，竟然抓住明帝的手让他勉强写下诏书，并马上出宫昭告天下，不仅罢免曹宇等人的官职，并将他们立刻驱逐出宫。因此，曹爽、司马懿之所以能上台，孙刘二人之功不可没。
司马懿执政后，刘放、孙资相继病死
魏帝曹芳在位前期，大将军曹爽专权自恣，国家政事一己决断，毫不把中书省、尚书台放在眼里，渐渐地让孙资、刘放萌生去意。正始七年(246年)，孙资、刘放以年老的名义让位，仅在每月朔望之日以列侯的身份上朝，位特进。高平陵之变后，孙资在司马懿的请求下一度官复原职，但次年(250年)便再次逊位，同年刘放薨逝。嘉平三年(251年)，孙资与司马懿在同一年薨逝。