在希腊传说中，赫菲斯托斯(Hep-haestus)是火神和锻冶之神，是宙斯和赫拉的儿子。他从火山中取得火种，为众神打造最精美的金属器具。但这位火神如今却无法保佑他的人间住地逃脱火的肆虐，以他之名兴建的赫菲斯托斯神庙也差一点葬身火海。
2007年8月，一场希腊历史上最大规模的大火烧毁了希腊半个国家的林地，也吞噬了“古奥林匹亚遗址”周围的绿树，烤焦了那里具有2500年历史的石块。幸运的是，在消防人员全力扑救下，这场大火没有进入遗址，但最近的火苗离遗址仅有几米之遥。现代奥林匹克运动发祥地内的神庙、文明遗址和考古博物馆得以幸免于难。
“大火逼近奥林匹亚遗址的时候，大风转向，大火绕过遗址向其他方向移动了。”在古奥林匹亚遗址工作的克里斯托斯颇为感慨地说。也许，正是奥林匹亚山上的希腊诸神在保佑着遗址。
在经历了一场被列为世界150年来最严重的森林火灾之一的大火后，为了尽快恢复“古奥林匹亚圣火遗址”周围的生态，帮助希腊尽早完成北京奥运会圣火采集前的绿化任务，希腊-中国经济贸易文化交流协会组织邀请了2008名中国志愿者远赴奥运发祥地希腊奥林匹亚，在遗址旁一块被烧焦的林地上种植2008棵橄榄树创建“奥林匹亚中国林”，播撒绿色、和平与友谊。
2008名中国志愿者从2007年12月中旬开始分批飞赴希腊，在古奥林匹亚圣火遗址旁种植2008棵象征和平的橄榄树，每棵树上都将永久悬挂写有植树人国籍、姓名的资料牌，并由主办方和希腊奥林匹亚市政府颁发证书。
奥林匹克运动源于希腊，是希腊留给人类最宝贵的精神财富之一，创建2008奥林匹亚中国林，既是援助希腊恢复古奥林匹亚遗址周围生态，迎接北京奥运会圣火采集的公益爱心之旅，也是中国献给世界最珍贵的精神财富之一。
大火过后，希腊方面一再强调，他们一定会在北京奥运会圣火采集仪式举行前，彻底抚平大火给古奥林匹亚遗址留下的伤疤，届时一切都会准备就绪。