从崇祯皇帝殉国到永历帝被吴三桂所杀，南明政权只存在了短短的十八年。十八年间，南明的壮士们不惧生死，英勇作战，演绎出了一幕幕可歌可泣的历史片段。然而让人倍感惋惜的是，他们还是失败了，南明的失败在于各方抵抗力量没有团结在一面旗帜之下，他们各自为战，最终被清军各个击破，走向了覆灭。在这十八年间，最让人觉得遗憾的，当属郑成功错过的一个绝好良机。
清军入关后一路南下，短短一年时间就占领了南京。南京作为明朝的第二首都，有着非凡的政治意义，南京的失守，严重影响了江南百姓的抗清决心。面对清军的强大攻势，在福州的郑芝龙不顾儿子郑成功的强烈反对，投降了清朝，郑芝龙的投降连带着他手下的一大批军事将领全部倒向了清朝阵营。
然而父亲的投降并没有影响郑成功的抵抗决心，郑成功率领着一支强大的海军，不时骚扰清军防守薄弱的沿海城池，八年时间，一路占领了揭阳、澄海、同安、舟山等地，将闽浙粤三省沿海全部纳入了自己的势力范围。随着自身力量的不断强大，郑成功把目光投向了南京。
假如能攻下南京，将极大的振奋南明军民的抗清决心。此外，南京地处南北漕运咽喉，控制了南京，也就控制了富庶的江南，可以阻止江南的钱粮流向北方，这对清军来说无疑是一个巨大的打击。郑成功壮志满怀，定下了先占南京，恢复东南，然后直捣幽燕的宏伟目标。
1659年，郑成功亲统大小舰船三千余艘，兵马十万人北伐，一路势如破竹，全歼清军定海水师，清军镇江守将开城投降，郑成功顺利打开了进攻南京的门户。当时的清军主力正在西南围攻永历军，南京城防非常空虚，清朝南京守将深知自己的力量不足以和郑成功抗衡，于是一面下令坚守不出，一面派人向北京发去了告急文书。
清朝援军至少要十天才能赶到，清军守将为了拖延时间，急忙派出了使者到郑成功军中诈降。使者声称清朝法律规定，如果将领守城不能达到三十天，妻儿老小将被全部诛杀，使者恳请郑成功宽限时日，待到三十天期满，清军守将会立即献城投降。
郑成功听了使者的话，心想如能不费一兵一卒占领南京，岂不是更好，于是下令只围城，不进攻，一直拖延了十多天，等清朝援军赶到，郑成功才发觉自己上了清军的当。郑成功悔恨不已，被迫退军返回了厦门，并在两年后，渡过海峡，收复了台湾。郑成功虽错失了恢复明朝的最好时机，但他打败荷兰人，收复台湾，对于中华民族来说也是当之无愧的大功一件!