穆罕默德去世后，接班人依次为伯克尔、欧麦尔、奥斯曼和阿里。
这四个继承人，在历史上被称为四大正统哈里发。他们统治阿拉伯的时期也称为四大哈里发时期。
伯克尔是穆罕默德初期传教时就皈依的人物，成为穆罕默德最为得力的助手，因此他作为第一任哈里发也是众望所归。他同时也是穆罕默德的岳父，他的女儿阿以莎在9岁时被许配给了穆罕默德。
欧麦尔与伯克尔类似，也是穆罕默德的得力干将。在伯克尔死后，他继任哈里发。同时，他的女儿哈芙赛也是穆罕默德之妻。
伯克尔和欧麦尔都是古莱氏部落人氏，但第三任哈里发奥斯曼却来自倭马亚家族的。但他是穆罕默德的女婿，先后与穆罕默德的两个女儿结婚，而且也是最早追随穆罕默德的教徒之一。
但在他任上，他最大的问题是启用了许多倭马亚家族的人，比如埃及总督是他的同乳兄弟，库法的行政长官是他的异母兄弟，他的侄儿就是叙利亚总督穆阿维叶等等。
也正因为如此，他在80岁的时候，遭到了阿里的随从者围攻，最终被伯克尔的儿子穆罕默德首先行凶而亡。
第二任哈里发欧麦尔是被信仰基督教的波斯奴隶刺死，而奥斯曼却是死在穆斯林的内斗之中。
奥斯曼死后，终于轮到了阿里成为继承人，他是先知穆罕默德的堂弟，也是女婿，名正言顺，而且英勇无敌。他的剑是先知在白德尔战役中使用的脊柱剑，有一首诗流传甚广，可见阿里的风采：除脊柱剑外无宝剑，除阿里外无豪杰。
但是阿里的即位遭到了几派的反对，一派是先知穆罕默德的圣们弟子泰勒哈和祖拜尔联合上面讲到的穆罕默德之妻阿以莎，另一派是奥斯曼的侄儿叙利亚总督穆阿维叶以及他的支持者阿拉伯最为著名的将领阿绥。
据说，阿以莎反对阿里是由于阿里因为阿以莎在穆罕默德的驼队后面逗留而被阿里质疑其贞操而产生了过节，而穆阿维叶的借口则是阿里纵容了杀害他叔叔奥斯曼的凶手。
阿里在656年的骆驼之战中，成功地击败了泰勒哈、祖拜尔和阿以莎。骆驼之战的名称来自于阿以萨乘坐的骆驼。
但是在与穆阿维叶的隋芬之战中，功败垂成。
穆阿维叶几乎要战败的情况下，阿绥出了个主意，让士兵把好几部古兰经栓在长矛上，竟然停止了战斗，说要让“安拉裁决”。
不可思议的是，阿里竟然同意了。而且，最后的谈判说是同时免去阿里和穆阿维叶的职务，双方同意重新选举新的哈里发。
阿里追随者中的主战派不干了，后来脱离阿里，也最终刺杀了阿里。
穆阿维叶最终成为哈里发，开创了倭马亚王朝。