在公元1644年，北京城被农民军攻破皇帝朱由检也自杀，这也代表着大明政权就此消失在历史的长河中。但是在明朝实行的是两京制，因为南京也有一个陪读。这是因为当年朱元璋定都在南京，朱棣造反成功过后，把都城迁往北京。但是为了不忘记父亲开创基业的艰辛就是南京成为了陪读，而且在南京也保存了一套政府的班子，但是这样的政府班子却没有任何的实权。
这个时候的已经是李自成占据了紫禁城，但是在广大南方得广大地区还是有很多人，依然忠于明朝。由于南京曾经是陪都，所以在兵部尚书史可法为首的大臣，就开始了选择新的皇帝成为政府的领导。但是在拥立谁成为皇帝这件事上产生了很大的分歧，首先是拥戴朱长芳还是朱由崧这两个人，很多大臣又开始了站好队伍的模式，但是作为政治家史可法来说正是因为他的犹豫。
使得这样的矛盾越来越大，到最后他不得不同马士英达成了协议。坚决排除福王朱由崧成为皇帝的理由，但是没有想到这个马士英在最关键的时候，居然推翻了与他之前达成的协议。反而拥戴朱由崧为皇帝，这简直就是对史可法严重的侮辱与打击。但是在这个时候的史可法慌了阵脚出了一个昏招，不知道他在哪里想到了桂王朱常瀛为皇帝这样一个方案。结果史可法不仅得罪了朱由崧，马士英等人也让天下的读书人感到难过。直到最后就不得不承认朱由崧监国乃至于成为皇帝。
本来史可法应该成为政府的内阁首辅，结果马士英却成为了这个政府的首脑。被排挤出权力中心的史可法，不得不选择到扬州。我们可以看到在崇祯皇帝死后，南明政权在面对满清铁骑的时候。依然在搞内斗，整个朝廷之间斗争仍然不息甚至于互相都要将对方至于死地。虽然说史可法等人是一个忠诚，但是他的能力毕竟有限，并不是一个人能够立狂澜于不倒之人。再加上有马士英等小人在朝廷中左右国家的政局，这样南明小朝廷她的命运就可想而知。
虽然这个时候成立了弘光政权，外表上看起来他的实力也是非常的强悍，看起来如当初南宋的时候，甚至比当初的南宋还要强一点。但是这个小朝廷的所有官僚，几乎都没有任何积极的作为。就连收复北方这样的进取心都没有，他们完全希望满清和李自成双方继续战斗，以满足自己在当然地区腐朽的继续生活下去。可以想象这样的荒唐政府，只能让满清在统一中国的速度上加快马鞭。
这个时候的满清政府就利用，弘光政权内斗的时期很快的就占领了长江以北的广大地区。并且开始消灭李自成的残余部队，虽然李志成也在抵抗满清的铁骑。但依然不能抵挡如此强势的满洲军队，自己也死在了地主军队的手中。就这样大顺政权就被满清消灭了，当然战争的矛头也就指向了弘光政权。可是这个时候的弘光政权居然还在庆祝，清军为他们报了仇。可以想象这个政府是多么的可笑，多么的愚蠢。在大清的军队消灭李自成过后，就把军队开向了江南。回过神来的南明政府这个时候才知道，大清的军队不仅要消灭李自成。现在还要消灭他们，当然了仅仅建立一年的弘光政权就在清军的打击下就此灭亡。
本来的南明弘光政权，建立之初就是一副好牌。倘若能够积极的应对，成为第二个南宋也不是什么难事。但是这个政府从上到下，都没有任何一点进取之心，被消灭也是必然的事情。