海底发现
1665年，阿塔那斯·柯切尔神甫首次提出亚速尔群岛和加那利群岛是大西国遗迹的理论。后来几个世纪的发现证实其设想。
1898年夏，有一艘船在布雷斯特同科德角之间敷设电缆。突然间海底电缆发生断裂，船上的工人马上投入抢修工作。出事地点在亚速尔群岛之前900公里处，水深3100米。人们发现海底具有陆地山脉的特点，其表面除谷底外没有淤泥，岩石顶端呈锋利的尖状。船员们带回一块岩石，这块“玄武玻璃”一直保存在矿业学院。
“玄武玻璃”引起法国地质学家皮埃尔·泰尔米埃的极大兴趣。这块玄武岩石在水中一直未变硬，在空气中却坚硬起来。因此泰尔米埃得出结论：这块岩石曾受到大气压力，因为在此地，海底岩石过去曾同周围地区一样露出水面;显然，发生的地壳激变使此处下陷3000米;欧洲同美洲之间曾经有过一块陆地，在激烈的地质变动时消失。
地图启示
20世纪初，在土耳其君士坦丁堡的亚历山大图书馆，发现一张古代世界地图，上面清楚地绘出整个美洲和南极洲的位置和轮廓，旁边标注：“参照古代地图原本，绘制于14世纪。”
直到1492年哥伦布发现新大陆，人们才知道美洲。而这张14世纪从古人之处仿制的世界地图，竟然画出世界大陆、大洋全貌，当时尚未发明精确的罗盘定位装置，无法远航，甚至不知道地球是圆的!
毫无疑问，该图的原本由史前人类绘制，在十四世纪重新发现并根据其绘制古世界地图。
学者发现在这张古地图上，南极洲的轮廓和南极大陆有较大差别，而美洲大陆和美洲的形状几乎完全一致。这个谜团直到卫星遥感技术出现，拍摄到冰层以下南极大陆面貌之后才圆满解开。当把远古地图上的南极洲与卫星测绘的冰川下的南极大陆图样相比较时，发现二者惊人地一致!也就是说，史前人类绘制的是没有冰雪覆盖的南极洲，当时的南极大陆是一片温暖的土地。
南极洲在几百万年以前是一块温暖湿润的大陆。因为南极蕴藏丰富的煤炭资源、在南极洲边缘发现古代陆生动植物化石，说明几百万年前生长着茂密的森林和繁多的动物。
既然史前时期的南极洲是一片生机盎然的世界，那里一定会有人类居住，至少他们已经能准确地绘制世界航海图。于是有学者大胆提出——南极洲是否传说中的亚特兰蒂斯?
此说并未引起多少重视。因为南极大陆在大西洋的对岸，与传说中亚特兰蒂斯位置差别太大，而且当时人们不知道南极大陆急剧降温的原因，以致一个发达的“南极文明”绝灭得未遗留任何痕迹。
地图启示的假设，根据南极洲在史前时期的气候特征，我们其实还可以有另外一种假设。就是史前时期地球的轴心与现在并不一致，如右图试推测，当时地球的自转轴心并不稳定，或者说未进入可以产生恒定自传运行的轨道，那么史前时期的气候变化规律将不能够被现今的气候变化理论所正确解释。如果这一假设成立，那么当时的两极并非两极，赤道的位置也可能跟现今的不一致。这样假定史前时期南极洲所在的气候区是相对较低的纬度，那么南极洲有温带甚至是热度的气候特征就并不奇怪了，随之产生的高度发达的文明也成为了可能。
北极冻原
19世纪初，在接近北极圈的西伯利亚和跨越北极圈的新西伯利亚半岛的永久冻土地带，发现大量冻存完整的大型哺乳动物遗骸，其中主要是猛犸象、犀牛和河马等巨兽。这些动物都是温带的物种，为何聚集到一起，奔向北极“自寻死路”?学者分析动物胃里的食物，发现竟然有未消化的温带草本植物。
动物当年经历了一个“速冻保鲜”过程，这是古代全球气候巨变的确凿证据。表明当时发生了一场全球性的气候剧变——从温带气候骤然变成极地气候，巨变发生在1.1万年前。
地球大气层的热量相对平衡，单纯局部气候的巨变是不存在的。地球的另一端——南极大陆原来也是温暖湿润的气候，肯定了上述判断。
地壳位移论
1953年哈佛大学教授查尔斯·哈普古德，提出“地壳位移理解”——地球科学基础问题的关键。地壳位移论得到爱因斯坦的认可，但该理论至今尚未得到主流科学界认可。
爱因斯坦在序言中的论点如下：
1. 南极洲并非一直被冰雪覆盖，在某个时期气候曾经温暖得多;
2. 当时的气候温暖是因为其不在南极，而是在南极以北2000英里处，置身于气候寒冷的南极圈之外;
3. 这块大陆漂移至南极圈内的位置是地壳位移进程的结果，此进程与板块构造学和大陆漂移学说不可混为一谈，是指地球的整个外壳有时可能发生移位，整个地壳在外面运动;
4. 此观点设想地壳位移使南极洲南移，这块大陆逐渐变冷形成冰层并扩展至现今的范围和厚度;
哈普古德的理论在非正统学术界有极大影响，葛瑞姆·汉卡克在上帝的指纹中结合其理论指出史前文明亚特兰蒂斯在现今的南极洲，兰德·佛列姆·亚斯等科学家受其理论影响。
南极洲假说
根据哈普古德的假说，有学者经过细致的计算，描述了1.1万年前全球地质的灾难：
在漫长的历史中，两极不对称的冰山越长越大，其不均衡的离心力，拉转岩浆上的地球外壳，把两极甩出南北极圈。
欧亚大陆板块的最北端——西伯利亚和新西伯利亚半岛，从北温带冲向北极，数小时滑行2000英里、相对地心转动30°至现今的位置。气温骤然下降，温带平原上的猛犸象、犀牛、河马等巨兽，很快冻死在零下40°以下的酷寒之中。
在地球的另一端——南极，原来位于南半球温暖潮湿的南极大陆——亚特兰蒂斯，被推入南极圈。因为南极比北极更冷，一个发达的人类文明消失，随后普降的冰雪形成今天的南极冰川。
原来两极的冰山，被推进温带后迅速融化，造成全球降温和海平面陡然上升。近海陆地被淹没，局部出现洪水;由于大陆板块和大洋板块整体转动，造成岩浆的搅动和板块之间的错动，全球性的海啸和局部火山喷发、地震不可避免。
在这场地球浩劫中，当时的人类文明毁于一旦。幸存下来的人失去亚特兰蒂斯的消息，加上当时暴涨的海水吞没大片陆地，人们误认为亚特兰蒂斯覆灭在大西洋之中。
在中国大陆也能找到各大板块滑转的旁证：中原地区丰富的大象化石，如人们熟知的“黄河象”，以及在成都地区发现的“象群化石”。大象本是亚热带物种，说明那些地区原来位于亚热带，随着欧亚大陆板块冲向北极，那些地区也从亚热带闯进北温带。象群不能适应新的气候条件，或者死亡或者迁移回亚热带，很快在中原绝迹。
有学者在“全球性证据”一致的基础上提出南极洲即当年的亚特兰蒂斯假说。
存在的问题
尽管南极洲假说找到了一些证据，但是仍然存在不能解释的问题。
首先，时间差异较大。历史和考古学发现，关于大洪水的传说，全世界500多个古老民族，各自都有传承下来的记忆——一致的“大洪水”。在中国的语言文化中，把这次人类文明开始的时间纪元称为“洪荒时代”。地球岩石圈的整体滑转，虽然会造成全球性的洪水，但时间是1.1万年前。而各民族流传下来的集体记忆是6千多年前。
其次，位置差别太大。亚特兰蒂斯是大西洋中间一块孤立的大陆，而南极洲在大西洋的彼岸。在西方位置看，南极洲和亚特兰蒂斯的方向大体一致。而在南美洲位置看，南极洲和南美洲人传说的“大西洋中的母大陆”方向差别太大。如果地壳板块整体滑转，各大陆板块的相对位置应该基本不变。如果南极洲真是“母大陆”，南美洲人就不会传说其沉入大西洋。因为南极洲离南美洲较近，相对位置未变。
再次，在所有古老民族的传说中，都无大洪水泛滥时大幅降温的记载。说明这次人类的祖先未经历冲向北极的全球性天灾，在时间上两者错开。然而有的古老民族世代相传的记述和“经史”中，流传着两期甚至三期人类文明更替的记忆：上上次人类文明结束于“骤然降临的严寒”，上一次结束于“大洪水”。这个记忆与地球板块滑转的推断，在时间和效果上一致。
亚特兰蒂斯仍在大西洋底沉睡，依然难觅踪迹。也许有朝一日打开南极大陆冰山，就能发现更早一期人类文明的完整档案。
尽管问题越来越多，但人类文明在天灾中更替的演变，却越来越清晰地展现出来。史前文明说，在对“谜一样的历史遗迹”的科学探索中诞生，通过逻辑论证，突破传统观念的框架发展起来。