说起民国上海的风云人物，很多人都会知道三大亨，杜月笙、黄金荣、张啸林，如果了解一点历史的，还会知道一个黄包车大王顾竹轩，然而我们今天要讲的并不是这个几位，而是旧上海的一个土豪，他就是赤脚财神虞洽卿。
虞洽卿，1867年生，跟大多数当时的中国人一样，家境贫寒。虞洽卿六岁的时候，父亲去世，生活的担子一下落到了母亲身上，母亲靠着勤劳纺织维持一家的花销。虞洽卿上了三年多私塾后，家里穷得供不起读书了，所以虞洽卿在海涂拾蛤蜊、泥螺等补助家用。后来跟着同族人一起到上海当学徒，为家里分担。
也许注定了虞洽卿不平凡的一生，所以刚到上海得时候也是充满着戏剧性。刚开始虞洽卿本应该是去钱庄当学徒，另一个同族的人应该去颜料行，谁知那天下大雨，虞洽卿不忍弄脏了母亲给自己做的新鞋是，所以赤脚跟着同族人进了点，因为路滑，一下子就摔倒了，本是笨笨的，手脚朝天，却被颜料行老板奚润如看见了，收了这个孩子当了自己的学徒。
原来奚润如头天夜里，做了一个梦，梦见赤脚财神进门，而第二天见到虞洽卿摔倒的样子，手脚朝天就像一个元宝一样，也许因为有钱人总是比较迷信，奚润如认为这个孩子可能就是自己的手贵人，于是将他从钱庄的人手下留了下来。这完全是一个巧合，却成了充满了戏剧色彩的故事。
奚润如在当了学徒之后，既聪明又好学，还一边学习外语。也许是因为赤脚财神的缘故，老板也对他很是栽培，很快虞洽卿就从学徒慢慢的变成了跑街，又凭着努力进了洋行变成了买办。有看过《青岛往事》的朋友可能就会知道，那个年代的学徒可不是那么好当的。
虞洽卿在瑞康油漆行的时候，就充分展现了自己的经商头脑。有一次，他的宁波老乡从南方进了一大批香蕉，由于不擅长香蕉的运输，香蕉一到，大批香蕉的外表皮都黑掉了。而水果的的销量好坏，品相也是很大的一个原因，但是这批香蕉有上千斤之多。，这可把这个宁波的水果商愁坏了。而虞洽卿就给这个老乡出了一个主意。
当时巴拿马在上海有很大的知名度，刚好巴拿马也盛产香蕉，这个时候虞洽卿就出主意说给这些香蕉贴上一个巴拿马的标签，趁着人们对这个巴拿马还有热度的时候卖出去。其实跟现在的化妆品一样，只要贴个韩国进口，或者哪里进口的标签，不仅人们抢着要，而且还能卖出高价。为此，他们还聘请了几个外国人装成巴拿马人，一边叫卖，一边跳舞，很快这批香蕉就销售一空。
而让虞洽卿在上海商界奠定地位的事件还要算是“大闹公堂”事件。当时有一个广东官员的家属黎黄氏乘船经过上海，广东人有一个习俗，就是你身后跟的婢女越多，越显得你尊贵，所以这个黎黄氏带着十几个婢女风风火火来到了上海，直接被巡捕房当做人贩子给抓了起来。审这件案子的一个叫做金巩伯，评审的是英国副领事德为门，金巩伯知道广东人的这个习俗，认为此案应该再调查，但是德为门却认为这是中国人在包庇中国人，坚持要收押。金巩伯行使职权，命令德为门要依判。德为门竟然将门关上，大声训斥金巩伯，甚至还动上手了，引起了旁听华人的愤怒，直接与巡捕互殴，场面一度到了失去控制。
当时的上海市民经常受到洋人的欺负，更因为此事件引得市民不满，最后发展到整个上海罢市，以此抗议。更为严重的是，巡捕都不敢出来，还有巡捕的家直接被放火烧了。但是英租界为了自己的面子，竟然抓这些有参与的市民，一下子逮捕了五六百人，事件闹得很大，清廷怕事件再扩大不好收场，商量之后让朱葆三、周金箴、施子英、虞洽卿四人为代表跟英租界商量，但是英租界根本不讲理，丝毫不退让，最后朱葆三、周金箴、施子英都放弃了，只剩虞洽卿还在为此奔波，最后工部局在做成让步，向中国官方道歉，放出被捕华人，开除辱华官捕头，这件事让虞洽卿的声望得到了大大的提升。
但是虞洽卿最让人称道的并不是他有多会经商，也不是他的人脉有多广，而是在国家危难的时刻，用自己的实际行动去爱护着当时支离破碎的祖国。
辛亥革命的时候他提供房子给同盟会秘密运动;1915年，反对日本提出的二十一条，他组织商会打击日货;袁世凯称帝的时候反帝制;“五卅”反帝运动时始则支持罢工罢市;四一二事变后支持蒋介石清党反共。要知道，这些行动，对于这些有影响力的人可都是随时都可能被杀害的。
抗日期间，多次带头捐钱捐物，当年沉于江阴，阻止日军军舰的沉船就有多艘重量级的轮船是他捐的。上海沦陷后，日本人多次给他施压，要他担任上海的市长，但是虞洽卿回言道：我虽然是一个商人，看中的是商人的利益，但是我更是一个中国人!
虞洽卿1945年4月26日在重庆病逝，蒋介石亲自为其故居题写匾额：“输财报国”。