古语有云：“身体发肤受之父母，不敢毁伤，孝之始也”(《孝经·开宗明义章》)。这话大意是：我们身体的毛发、皮肤都是父母给予的，不能轻易损伤和毁弃，这是最基本的孝道。
而我们大多数人对古代人不剪头发的认知也正是来源于这句话，但事实是否真的就是这样呢?
设想一下，如果大家都不修剪毛发，那岂不人人都跟长毛鬼儿似得，更何况男人的胡须如果不及时修剪，可能就会长的像一团乱麻，遮盖了大半张脸，连睡觉、吃饭都会成为严重问题。
所以，事实是，古人，包括孔子在内，也是要修理毛发的。不过，古人发型跟现在大不一样，无论男女，都留长发。一般是把长发挽起来，盘成发髻，用头巾包束住，或戴上"冠"，也就是帽子。
古人虽然讲究孝道，但是民间总是很多宽容和权变。唐朝包容开放，男男女女对美的追求都特别极致。剪掉头发做发型，用假发做接发，剃掉眉毛重新画眉等等都是很司空见惯的事情。
另外，小孩子也是要剃头的，刚生下来要剃胎发，成年之前也要剃头，留个茶壶盖啊，双抓髻啊啥的，细究起来有点对少数民族不尊重，古代人认为小孩儿要贱养，所以给小孩儿起名儿都是猫啊狗啊啥的，剃个头，也是为了把小孩儿打扮成“胡人”的样子以示低贱，好让阎王爷不收，瘟病神不理。好养活。而成年男人也不是一辈子不理发，古人认为长发及腰，就可以修剪了，因为太长的头发很难打理，就算结发髻也很不容易。还是不过理发是大事儿，须得选个黄道吉日，并且把剪下来的头发收藏起来或者焚毁，以示对祖宗的尊敬，顺便也防止被小人拿去做厌胜之事。
清人入关后，在顺治二年(1645年)颁布了"剃发令"："自今布告之后，京师限旬日，直隶各省地方自部文到日，亦限旬日尽行剃发。若规避惜发，巧辞予辩，严惩不贷。"这就是民间流传的"留头不留发，留发不留头"的"剃头政策"。当时，官府就在街道边或路口搭个棚子，旁边竖一根上挂"剃发令"圣旨的旗杆，以示这里就是剃头点儿。有哪个敢抗令不剃发的，抓住就砍头，并且把人头就势也挂在那旗杆上。就这样，大江南北确实有上千万汉人，因拒绝剃掉传统长发，而被杀了头的。
清初的强制性剃头，刚开始是一律免费的。后来，局势巩固了，剃头成了人们的生活必须，也就改成收费了。但剃头的标志性旗杆却保留下来，剃头的人在它上面挂些长辫子，或挂块写有"剃头"俩字的布片儿当幌子，这就是最早的"理发馆"--剃头铺了。
清代至二十世纪上半叶那会儿，老百姓之间请客的主要方式就是请吃饭、请洗澡、请剃头、请听戏。那时固定的剃头铺儿不多，主要是流动方式的剃头挑子。所谓剃头挑子，就是剃头手艺人走街串巷，招揽买卖，给人剃头的工具和招牌。剃头挑子就是一条大扁担挑子，挑子一头儿是一个有三层抽屉的木质工具箱，里面装着剃头的必要工具，如，剃头刀多把(剃头的刀子和刮脸、刮胡子的刀子要分开)、大小剪子(小剪子用来给客人修剪鼻毛)、梳子、篦子、掏耳勺(那时剃头有项给客人掏耳朵的义务内容)毛巾、大布(围在客人脖子上的大围巾)猪胰子(猪胰脏做的肥皂)等等。这个工具箱同时也是客人坐的板凳(剃头匠没有坐着的资格，只能永远站着);挑子的另一头儿，就是一个小型炭火炉，上面架一个装满水的铜洗脸盆，盆里的热水，用来给客人擦脸，涮毛巾用。因此，民间就留下了"剃头挑子一头热"的著名俗语。那时，剃头匠都是男人，没有女人;剃头的客人也全是男宾，没有女宾;女人是决不到那那儿修理自己头发的。
在影视剧中，清朝男人虽然留辫子，但他们留着“阴阳头”，只剃光了头上前半部分，在后面才梳成一条又粗又长的辫子。而在港台一些影视剧里，甚至头皮都不剃光，只是梳一根大辫子。但如果当时的人们真是港台影视那样的留法，那可就都是死罪临头了。
那一时期的辫子样式，有个专门的叫法：“金钱鼠尾”，也就是后脑勺留一撮头发然后垂直留辫子。也有人说，留的辫子细长，要能从铜钱孔中穿出，所以才那么叫。总之就是脑门心留一小撮头发，然后梳一条小辫儿。那形象，不是搞行为艺术的，还真不敢去挑战大众的审美。而现在有关清朝的戏的那种后脑勺大辫子的发式，是在清朝末年才形成了，清朝中期和清朝前期都不是这个样子的。所以什么康熙啊、雍正啊、乾隆啊都应该梳的是上图的清前期和清中期的发型，绝对不是影视作品里妥妥的全都是大辫子那样的呀!
到了清朝干隆年间，忍了鼠尾巴一百多年的中国人对辫子做些改良，头顶留的头发有了一巴掌大，辫子也粗了许多。那时期外国人大量来华，对这种发型亲切地称为“猪尾巴”，这甚至一度成为外国人对中国男人的主要印象。
到了清朝晚期——就是苏乞儿生活的时代——发型又有变化，留的头发更多了，男人们都以拖一根又粗又长的大辫子为荣，很多人形容为“牛尾巴”，如同一般“辫子戏”中表现的那样。到那时候，经过两三百年的熏陶，不管外国人怎么嘲笑，我们已经以辫子为美了，不让留还不高兴。太原有位乡绅，满清灭亡后，因为辫子被革命党剪了，自己在日记里写：“上年五月被贼剪发半截，恨贼为乱难当，莫能寝其皮而食其肉，为此生之大憾。”而鲁迅先生写的《风波》，七斤因为有人要剪辫子，吓得连城都不敢进了。