人们形容一些没有志气且无能的人，常说的一句话是“扶不起的阿斗”。阿斗就是刘禅，他之所以被人瞧不起，而且被后世嘲笑了一千多年，主要有两个原因：一是在蜀国灭亡时，没有坚持抵抗就投了降。二是在被俘虏后，他在司马昭面前说：“此间乐，不思蜀!”于是就诞生了“乐不思蜀”这个成语，形容一些人没心没肺，只知道贪图享乐。
而在真实的历史上，刘禅的能力并不比他的父亲刘备差，而他统治蜀国长达41年之久，是三国时期皇帝中在位最长的。刘禅之所以能够如此长时间的坐稳江山，主要还有以下几个原因：
一、刘禅很有智慧。刘禅接班时，蜀国刚刚被吴国大败，而在此之前，他们又丢了荆州，关羽、张飞、黄忠等猛将先后身死。可以说，刘禅接手的，是一个烂摊子。而此时，魏国还对他们虎视眈眈，吴国与他们撕破了脸皮，南方的孟获也跃跃欲试，可以说，蜀国随时可能倾覆。
但是，刘禅并没有被困难吓倒，他先是按照刘备的遗言，全权任命诸葛亮治蜀，极为信任。他还娶了张飞的两个女儿，并立为皇后，又将自己的女儿嫁给了关羽的孙子。通过这一波操作，稳固了荆州老班底，稳定了自己的核心团队。
证明刘禅有大智慧的，还有一个例子。魏国大将夏侯霸来投，他是夏侯渊之子，而夏侯渊被黄忠率军所杀，因此来投蜀国有点尴尬。而刘禅率先开口为夏侯霸解了后顾之忧，他说：“您的父亲是死在乱军之中，并非我先人的刀下。”接着，又指着他的儿子说：“看，这是您的外甥。”张飞之妻是夏侯渊的堂妹，而刘禅娶了张飞的女儿，所以按辈分，刘禅跟夏侯霸还是亲戚。刘禅用一句话，巧妙的化解了尴尬，让夏侯霸为他出生入死。这水平，就算是刘备在世，也不过如此。
实际上，据《三国志》记载，刘禅的聪明也获得了诸葛亮的高度认可，说他是“天资仁敏，爱德下士”，刘禅完全是一个聪明机敏的仁君形象。
二、刘禅很有城府。刘禅是位少主，而诸葛亮是位老臣，且大权在握，自古以来，这种组合非常容易闹出矛盾，最后往往以悲剧收场。而诸葛亮为了防止这种局面发生，在治蜀取得成效后，选择了北伐，离开权力中心，给刘禅留出发挥的空间。而刘禅也是心领神会，知道诸葛亮的良苦用心，开口必称诸葛亮为“相父”，尊敬至极。而且，不管诸葛亮在前线取胜与否，他是要钱给钱、要人给人、要粮给粮，并没有因为几次北伐都失败了而中途对诸葛亮发难。
而在刘禅的内心里，他是反对北伐的，所以诸葛亮去世后，他立刻停止了北伐。在他亲政时，也果断废弃了丞相一职，朝政改由二人负责，一人主抓行政，一人主抓军事，相互牵制。这种巧妙的人事布局，非常合理，有效防止了君臣不和谐的发生。所以，即使在蜀汉被灭前，一直是经济稳定、社会安定。而反观他的父亲刘备，虽然在用人上也有一套，那就是以情动人、以情感人，但在制度设计上，显然还是刘禅高明一些。
三、刘禅很有大局观。诸葛亮当任丞相时，尽管他和刘禅都刻意维护着双方和谐的关系，但君臣二人并非没有矛盾。这是皇帝和权臣之间的必然。不过，诸葛亮更是贤相，他治蜀有方，深得蜀地人民的爱戴，这让刘禅默认了他们这种关系。
但总有一些人，跳出来捅破这层窗户纸。如有一个名叫李邈的人，就在诸葛亮死时公开说，诸葛亮未必没有不臣之心。而此语一出，竟然许多朝臣也开始对诸葛亮颇有微词，甚至赞同李邈的说法。如果此时刘禅也站出来挺李邈，固然能够极大地提升自己的地位，但于蜀国肯定是不利的。于是，他站在大局的考虑，将李邈斩首示众。
四、刘禅也很有原则和分寸。刚才说，虽然刘禅终其一生对诸葛亮非常尊敬，从而让蜀国保持了稳定，但并不是说刘禅允许人们对诸葛亮不讲原则的崇拜。当有人提议要为诸葛亮建庙时，刘禅拒绝了。因为在当年，除了各种神灵，只有皇室才有资格建庙，享受民间祭祀。因此，刘禅认为此举不妥。为此，他还专门组织大臣们讨论此事，并认为给诸葛亮建庙，也有违诸葛亮生前的愿望。
而至于人们常说的“乐不思蜀”，其实也很好解释。按照正常人的智商，是不会说出这样接近于愚人才能说出来的话的。可是，以刘禅当时的处境，除了韬光隐晦，没有别的办法。而且，他不光是靠这句话活下来的，而是靠常年的隐忍和表演，一旦露出马脚，被司马昭识破他还有野心，那也是必死无疑。
可能有人觉得，刘禅必须为复国而努力。可是，从当时的情况看，这几乎是一项不可能的任务，而且会搭进去很多人的性命。与其如此，还不如保全臣子和老百姓的性命。就连他的父亲刘备，也曾办过这样的事情。当年刘备和曹操煮酒论英雄时，刘备不也是一样装痴卖傻吗?