明朝不到300年，出了14位皇帝，几乎个个都极具传奇色彩，使得大明朝也成为一个“故事性”很强的朝代。而其中，明朝末期有三大案：梃击案、红丸案、移宫案，都与一个皇帝有关，他就是明光宗朱常洛。朱常洛当了20年苦命太子，但当皇帝的时间只有1个月，为什么他在位如此之短就一命呜呼?在一个月里他又干了些什么呢?
朱常洛的父亲是万历皇帝，出奇的是，虽然朱常洛只当了一个月的皇帝，但他的父亲却在位48年，是明朝在位时间最久的皇帝。朱常洛作为万历的长子，并未得到他的宠爱，过得还相当的苦命。究其缘由，笔者分析有两点：一是朱常洛的母亲原来是太后身边的宫女，地位低下;二是郑贵妃生了儿子朱常洵，他们母子俩深得万历的宠爱，没有对比就没有伤害，朱常洛自然在万历眼里低人一等。
万历皇帝疼爱朱常洵到了令人发指的地步，先是封他为“福王”，光看“福”字就可以说明一切，而且他还把洛阳封给了朱常洵，光田庄就2万顷。洛阳富得流油，让朱常洵也胖得流油，李自成攻占洛阳后，将他与梅花鹿一起烹煮，搞了一个“福禄宴”。当时洛阳的财富甚至要多于京师，万历是把好东西都给他了，李自成得到这笔横财，成了他日后几年的军费来源。
福王备受恩宠，而太子朱常洛因为是皇长子，受到大臣们的拥护，万历几次想换太子，都受到了大臣的极力反对。万历一气之下，索性不去上朝以示抗议。不过，最后在太后的干预下，万历还是屈服了。
不过，郑贵妃并没有罢手，为了与朱常洛一争高下，她引发了两次妖书案，朝中许多大臣受到了牵连。为了除掉朱常洛，她命人持一支枣木棍，闯进了朱常洛的寝宫，但被及时逮捕，未能成功。尽管是这样，知道真相的万历还是偏袒郑贵妃，将刺客、指使宦官处死了事。
介绍了这么多背景，您可以想象，朱常洛能成为太子，完全是因为自己长子的身份，更加符合礼法制度，更受到群臣的拥护。而实际上，万历并不喜欢他。而且，万历还是一个颇为长寿的皇帝，一干就是48年，等到朱常洛苦苦熬到他死的时候，已经是一个39岁的中年人了，相当的命苦啊。
朱常洛上任后的第一件事，就是拿出自己的私房钱，犒赏边关将士，同时，将原来因为替自己说话而被贬黜的大臣，恢复名誉与地位。
原先对他冷漠无情，甚至想要刺杀他的郑贵妃，此时也变了一副嘴脸，对他大加阿谀奉承，还专门献上了4位美女，以博其欢心。有人会想，这朱常洛贵为太子，原来身边就没有美女吗?实际上，万历看不上朱常洛，曾几次想要废了他，只是大臣们据理力争而作罢，如果朱常洛此时犯了一点好色的毛病，一定会成为万历废掉他的把柄。因此，朱常洛对万贵妃这份礼物，十分受用。
于是，朱常洛便开始声色犬马，夜夜笙歌。他八月初一继位，八月初十就病倒了。当时宫里给他服了一些解肠胃风热的药，可朱常洛服后却严重腹泻，一夜连泻了三四十次，此后又数夜失眠，头晕目眩，已经病得下不了床了。八月二十九日，鸿胪寺丞李可灼向朱常洛进献红色药丸两颗，朱常洛服用后精神好转，但九月一日五更就突然死去，在位仅29天。
所谓的红色药丸，就是“红铅金丹”，内含朱砂、松脂、经血等物，这些稀奇古怪之物，再加上重金属，淬炼成了毒性很强的药丸，让朱常洛一命呜呼。
朱常洛苦熬了20年才当上皇帝，只在位仅仅一个月，实际上班时间更是仅仅10几天，但却做了不少实事，朝廷上下一时呈现出蓬勃之气，可惜因为郑贵妃进献美女、加之他服用红丸而致命，这一切戛然而止，大明朝也在此后走入了深渊。后面的朱由校、朱由检两兄弟也无法将大明从深渊中拉回，直到1644年被李自成所灭。