生活方式
吉普赛人不事农桑，一般也不饲养食用牲畜，而是依靠城镇和农村的居民谋生。传统上，吉普赛人一向在城镇和乡村居民区周围，寻求与其流浪生活相适应的生计。
男人以贩卖家畜、驯兽、补锅(黑白铁匠)和充当乐师为业。妇女从事卜卦、卖药、行乞和表演等行业。兽医学问世以前，很多农民依靠吉普赛的家畜商人指导牧群的养护管理。虽然现代吉普赛人仍四处流浪，但他们的生活也反映了外部世界的进步。
他们乘坐带有大篷的汽车、卡车和拖车旅行，以出售旧汽车和拖车代替了家畜贩卖。不锈钢炊具的大量生产淘汰了补锅业，一些城市吉普赛人成为汽车技工和修理工。流动马戏团和娱乐场所为现代吉普赛人提供了工作机会，如驯兽师、小吃摊贩和算命仙。
家庭结构
吉普赛人的典型家庭由夫妇、儿女和至少一个已婚儿子及其妻小组成。婚后，夫妇与男方父母住在一起，新娘要学会婆家的规矩。理想的情况是，兄长准备分居时，弟弟已准备结婚，将与新娘住在父母家中。男方父母付给女方父母聘礼，是吉普赛人婚姻的主要特点。吉普赛人维特萨(vitsa，宗族)的领导权要由最能体现吉普赛人理想的成年男子掌握，这种人善于运用智慧和力量安排婚姻和解决争端，能为自己的女儿商定满意的聘礼，而且能巧妙地与吉普赛人和加杰人做生意，认真遵守吉普赛的传统。普遍流传的“吉普赛王”这一故事性的想法无疑部分来自维特萨首领的形象。维特萨的领导权不一定世袭，优柔寡断或失败的首领会被更有能力的人取代，或者一个维特萨内的若干家庭抛弃原来的首领，加入另一个更有威信的宗族。
分布区域
欧洲和北美的某些城市有定居的吉普赛居民集团，他们遵守很多吉普赛习俗，从事传统的吉普赛人的职业，讲吉普赛语，但受当地语言很大影响。罗姆人把这些已经定居的吉普赛人称为“辛特”人，认为他们已放弃了真正的吉普赛生活。“真正”吉普赛人按照他们在欧洲固定流动区的形成的先后，分成了几个居民集团。在巴尔干和中欧的，叫卡尔德拉什人(Kalderash)，占全部欧洲和北美吉普赛人的大多数;流动在伊比利半岛、北非和法国南部的叫吉塔诺人(Gitanos)，在法国、亚尔萨斯和德国的，叫马努什人(Manush);每一种人又以定居的地点进一步加以区分。由于吉普赛人的生活方式(逃避正式人口注册和人口普查是其普遍特点)以及在社会和政治上长期受歧视，确切估计他们的人数相当困难。全世界的吉普赛人约为200～300万，20世纪晚期大部分仍住在欧洲，尤是中部和南部地区。
名称起源
“吉普赛”一词源于欧洲人对罗姆人起源的误解，当时欧洲人误以为罗姆人来自埃及，于是称之为“埃及人”，而“吉普赛”(Gypsy)是“埃及”(Egypt)的音变。