1867年11月，一贯顽固坚持大权独揽的幕府突然改变了态度，将军德川庆喜上奏天皇，请求把政权奉还给天皇，第二天朝廷批准了这一请求，这在日本历史上被称为“大政奉还”。从大政奉还到王政复古，倒幕派以政变的方式，结束了数百年的封建割据。这其中的过程是什么样的呢?赶快和小编一起来看看吧!
实际上，德川庆喜并非心甘情愿交出权力。倒幕派的发展壮大威胁着幕府的统治。1865年，幕府发动第二次征讨长州的战争。
然而这次征讨和第一次情况不同，萨摩藩已经和长州藩结盟，不仅拒绝出兵，而且反对这次战争，还得到许多藩的支持。幕府势单力孤，而长州藩的军队骁勇善战，幕府连吃败仗，不得不撤兵。与此同时，全国很多地方爆发了农民和市民反对幕府的暴动，幕府统治从根本上发生了动摇。
倒幕派以长州的木户孝允和萨摩的大久保利通、西乡隆盛为领袖，联合土佐等藩以及宫廷中的倒幕派，做出了武装倒幕的决定，萨摩藩的精兵在长州集结待命。
恰好保守的天皇去世，继任天皇睦仁年仅14岁。基于天皇的威望，倒幕派采取了“挟天子以令诸侯”的策略，力求通过支持倒幕派的公卿岩仓具视等人将天皇争取到自己一边。年轻的天皇没有自己可以依靠的势力，自然容易倾向于倒幕派，结果倒幕派得到了天皇“殄戮贼臣庆喜”的“讨幕密诏”。
德川庆喜察觉到倒幕派准备起兵倒幕的动向，为了让倒幕派失去举兵的理由，抢先一步，在倒幕派尚未行动之前，主动要求大政奉还。
大政奉还后，德川庆喜只是形式上将政权归还给天皇，并没有辞去将军一职，这也就意味着幕府依然拥有全国的军事指挥权，并且占据的领地面积全国最大，而天皇和朝廷并没有政权运作的能力和体制，由此幕府寄希望继续掌握实权。
实际情况也正如德川庆喜所估计的那样，朝廷下令各藩主前来京都共商国策，可是只有几个藩主前来，其他绝大多数的藩主都按兵不动，以免得罪幕府。
如果再这样下去，幕府将继续掌管朝政。倒幕派认为只有彻底废除幕府，新政权才能顺利成立。为了实现这个目标，倒幕派在京都、大阪等重要地区集结重兵，仅在京都萨摩藩的精兵就有一万之众，摆出了和幕府决战的架势，防备幕府轻举妄动。
1868年1月，倒幕派的军队浩浩荡荡地分头前往京都各处要地，接管了警卫工作，包围了皇宫。下午，年仅16岁的睦仁天皇召开有皇族、公卿、藩主等参加的御前会议，宣读由倒幕派大久保利通等草拟的“王政复古大号令”，实施政变，以恢复古代天皇亲政的名义，建立了新政府。
随后，朝廷连夜召开会议，做出了要求德川庆喜必须辞去将军职位和交出领地的决定。倒幕派计划一旦德川庆喜拒绝，便向天下宣布其为逆贼，以武力加以讨伐。在会议上，就如何处置幕府争论不休，倒幕派的核心人物西乡隆盛表示：“此时口舌争论无用，只有用刀剑!”以武力为后盾的倒幕派终于如愿以偿。
德川庆喜眼看自己在京都的兵力不足，只好表面上接受朝廷的决定，率兵退回到重镇大阪，集结兵力反扑，最后一败涂地。
1868年，天皇改年号为明治，后迁都东京，以示一新人心之意。明治新政府成立之后，实行了一系列改革措施。一项重要措施是版籍奉还，规定各藩藩主将领地中的土地和人民即版和籍奉还给朝廷，将土地和人口集中到中央政府手中，加强了中央政府对藩的控制力量。
另一项措施是废藩置县，将地方行政按照县进行区划，东京等个别大城市设府，废除了以往的藩，在全国设立3府72县，由中央政府任命地方行政区的最高长官。
从大政奉还到王政复古，倒幕派以政变的方式，推翻德川幕府的统治。至此，日本结束了数百年的封建割据，建立起中央集权的国家，向近代国家迈出了坚实的第一步。