李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，建立了中国第一支西式海军北洋水师。官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。其一生中参与一系列重大历史事件，包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。
1958年他的尸骨被人从棺木中拉出来，成为了大跃进时期的牺牲品，被人游街示众，最后骨骸散落一地。人们挖开他的坟墓时，看到了两句尸首。一具是穿黄马褂的李鸿章的尸首，另外一具是他的继室赵小莲的尸首。很多人感到不解，为什么他不是与自己的正室妻子合葬，却是与自己的继室合葬呢?
根据《李鸿章支脉》记载，李鸿章一生共有4房子妻妾，赵小莲之后还有侧室莫氏和侍妾冬梅。
李鸿章的第一任妻子是周氏，两人成亲那年是1844年，过了17年周氏就病死了，这时的李鸿章刚38岁。虽然周氏是正室妻子，但是她嫁进李家的时候，正是李鸿章事业的上升期，不仅官位不高还每天忙的不着家。两个人总是聚少离多，因此她并没因为嫁给李鸿章就变得富贵荣华。
周氏的出身虽谈不上名门望族，但也算是小家碧玉，与当时还没考取到功名的李鸿章算是门当户对。婚后，李鸿章去京城赶考，后又留在京城，这时的周氏就一直在家照料老人，并没有跟他去京城。后来又赶上乱世，太平军暴动，李鸿章老家也被波及，周氏只能四处逃难，最后死在了逃难的路上。虽然死后被葬入了李家祖坟，但是李鸿章当时正是施展抱负的时候，也没有考虑日后合葬的事。
李鸿章迎娶的继夫人赵小莲，出自安徽太湖，是彼时当地的名门望族。她赵家四代进士，她的父亲赵昀还曾是咸丰帝的侍读。李鸿章名声大震后，跟赵家多有交集，在家人的撮合下，他娶了赵小莲为继室，对于这个小15岁，却又精明的女子，他是十分中意的。女方身世显赫，而且其家族与发迹后的李鸿章也有相互帮助的政治需要，因此这门婚事在当时非常隆重。婚礼还是由李鸿章的母亲亲自主持，可见李家对这门婚事是十分满意。这一年的李鸿章39岁，继夫人24岁。
据说赵小莲十分旺夫，李鸿章自从娶了她，就一路高升，一直做到了大学士之位，还身兼洋务大臣又是直隶总督，成了大清光环最大的重臣。赵小莲自己也被封为一品诰命夫人，她亦将李府上下打理的井井有条，这样的女子无论从哪方面来看，都无可挑剔，自然能博得李鸿章刮目相看。
赵小莲53岁时病逝，当时李鸿章就告诉自己的儿子自己要在死后和她葬在一起。最后二人的坟墓就修建在合肥。可谁能想到，过了几十年这个精心挑选的福地，却被人被挖坟掘墓，连他们的尸体都被拉出来被人祸害。果然人活一世，草木一秋，身后的事情谁也无能为力。