曹寅(1658 - 1712)，康熙名臣、文学家、藏书家，字子清，号荔轩，又号楝亭，满洲正白旗内务府包衣，官至通政使司通政使、管理江宁织造、巡视两淮盐漕监察御史。善骑射，能诗及词曲。
顺治八年(公元1651年)，摄政王多尔衮死后被认定犯了大罪，顺治将多尔衮的正白旗收归自己掌管，曹家也由王府包衣转为内务府包衣，成为皇帝的家奴。这时曹寅的父亲曹玺也由王府护卫升任内廷二等侍卫。"内廷"就是皇帝居住的地方，曹玺在这种地方当差，他就会有更多的机会和皇家的人接触，取得他们的喜欢和信任。在三年以后，康熙皇帝出生。按清朝的制度，凡皇子、皇女出生后，一律在内务府三旗即镶黄、正黄、正白三旗包衣妇人当中，挑选奶妈和保姆。曹玺的妻夫人孙氏，被选为康熙的保姆。从此，曹家与皇帝的关系也就更加亲密。
康熙二年(公元1663年)，正担任内务府营缮司郎中的曹玺被任命为江宁织造，负责织办宫廷里和朝廷官用的绸缎布匹，以及皇帝临时交给的差使，充任皇帝的耳目。
由于曹玺忠实勤奋、办事利索，康熙对他更加宠信，又赏蟒袍，又赠一品尚书衔，并亲手写"敬慎"的匾额赐给他。康熙二十三年，曹玺"积劳成疾"，死在工作岗位上。康熙南巡至江宁时(今天的南京)，亲自到织造署慰问曹玺的家属，还特派了内大臣去祭奠他。
曹玺的儿子曹寅，17岁时就当上康熙的侍卫，深得康熙赏识。
康熙二十九年，他出任苏州织造，两年后又调任江宁织造。从此，曹寅和他的儿子曹颙、嗣子曹頫连任江宁织造近40年。
曹寅有两个女儿，萧奭《永宪录续编》载:"寅，字子清......母为圣祖保母。二女皆为王妃。"康熙四十五年(公元1706年)，长女嫁平郡王纳尔素为妃;康熙四十八年(公元1709年)，次女嫁某蒙古王子为妃。
青年时代的曹寅文武双全、博学多能而又风姿英绝，二十多岁时被提拔为御前二等侍卫兼正白旗旗鼓佐领。清代初期，御前侍卫和佐领都是十分荣耀的职务，镶黄、正黄、正白三旗乃皇帝自将之军，曹寅能任此要职，显然是康熙对这位文武全才的伴读特加关照的结果。
康熙二十三年(1684年甲子年)六月，曹寅的父亲、时任江宁织造的曹玺在任上病逝。"是年冬，天子东巡抵江宁，特遣致祭;又奉旨以长子寅协理江宁织造事务"。康熙二十九年(1690年庚午年)四月，曹寅被康熙提拔为苏州织造;三十一年(1692年壬申年)十一月，调江宁织造。其所遗苏州织造一缺，由其内兄李煦(时为畅春园总管)接替。
康熙四十二年(1703年癸未年)，曹寅与李煦奉旨十年轮管两淮盐课。次年七月，钦点曹寅巡视淮鹾，十月就任两淮巡盐御史。
曹寅一生两任织造，四视淮盐，任内连续五次承办康熙南巡接驾大典(四次南京接驾，一次扬州接驾)，其实际工作范围远远超过了其职务规定，所受到的信任与器重也超出地方督抚。
康熙五十一年，曹寅于二月进京述职，携长子曹颙南返。六月，奉康熙之命自江宁赴扬州主持开刻《佩文韵府》。七月，患风寒之病，继而转成疟疾，李煦向康熙上奏曹寅病情。康熙对曹寅的病情非常重视，立即批复:"你奏得很好，今欲赐治疟疾的药，恐迟延，所以赐驿马星夜赶去。"下面，康熙还写了满文，是金鸡纳霜的满文译音，并非常仔细地加以说明:"专治疟疾，用二钱末，酒调服。若轻了些再吃一服，必要住的。住后或一钱或八分，连吃二服，可以出根。若不是疟疾，此药用不得。需要认真，万嘱万嘱万嘱!"但曹寅运气不佳，药送到前，已病逝于扬州。
李煦奏折上说:弥留之际，核算出亏空库银二十三万两，而且曹寅已经没有资产可以补上，"身虽死而目未暝"。
曹寅死后，康熙为保全曹家的江南家产，免遭搬迁的损毁，特命曹寅之子曹颙继任江宁织造;两年后曹颙病故，康熙又亲自主持将曹寅的四侄曹頫过继过来，接任了江宁织造的职务。同时康熙又让曹寅的大舅子苏州织造李煦代管两淮盐差一年，用所得的银子补齐曹寅生前的亏空。