中国人在唐朝以前，来了客人首先款待的不是茶，而是酒。这种酒被称为澧，也就是我们今天的酒酿或者醪糟。这种酒其实是没有什么度数的，顶多只有1度左右。因为一般而言，这种酒被称为浊酒，也就是将醪糟放到水里煮过之后的醪糟水。而酒肆或者酒坊里的酒，往往是把里面的醪糟给澄清了的酒，因此称为清酒。有的甚至经过窖藏以后，度数可达5度左右，这就已经是很好的酒。
唐代是一个丰盛的时代，酒在唐代还要卖到一万钱一斗，可见酒在古代是一般平常老百姓喝不起的。贺知章金龟当酒请李白，才会成为千古佳话。所以杜甫在成都的时候，家里来了客人只能煮旧醅，什么是旧醅，就是煮过好几遍都放酸了的醪糟。而白居易的“绿蚁新醅酒”，所谓的“绿蚁”，就是酒上的漂浮物。
到了宋代，一些酿酒的技艺得到了提升，还有就是从北方游牧民族那里得到了一些蒸馏技术。因此，宋代的就才基本有了我们今天啤酒的度数，但也不算高，能到10度左右就已经非常好了。所以《水浒传》里武松喝18碗酒，换算成今天的白酒，也就6两左右。
据历史资料分析，大概宋元朝以前一般都是曲酿的发酵酒，这种酒是以粮食谷物、水果、乳类等原料经过酵母发酵酿造成的。度数很低，20度算是最高了，几乎是没什么味道的，完全可以当饮料喝。
自从北宋时期，辽国，金国，元朝等蛮子进驻中国以后，才有了蒸馏的首创，这时候的酒才和我们今天喝的酒度数相当。而蒸馏酒会有这么高的度数是因为它的原料一般是富含天然糖分或容易转化为糖的淀粉等物质。糖和淀粉经酵母发酵后产生酒精，酒精的沸点是78.5°，水的沸点是100°，将原来发酵的酵液加热至两点沸点之间，就可以从中蒸发和收集到酒精成分和香味物质，然后将其冷却，就可以得到无色，气味却辛辣刺鼻的酒液，一般发酵酒度数低于20%，而蒸馏酒可以高达60%。
中国人真正实现大碗换小杯喝酒，已经是到元朝了。元朝时期，大量的阿拉伯人进入中国，将欧洲人蒸馏香水的技术传到了中国，于是，中国人便将这种蒸馏技术用到了酒上，这样蒸馏滴露出来的就度数可以上到20度左右，这才使得中国人的酿酒技术得到了飞速发展。
到了明代，朱元璋改革了饮茶方式，将原来繁琐的打抹茶的形式改为泡茶。中国人才有了进门先喝茶的喜欢。而酒在明朝经过进一步发展，大大小小的酒坊酒窖也随之而生，酒的度数也一路攀升，例如烧刀子这种高度酒就是在明朝出现的。
清朝时期，由于物种的进一步丰富，传统的以小麦酿酒已经变成了多种粮食。番薯，玉米，高粱，无一不可酿酒。于是，蒸馏酒继续发展，人们甚至只要蒸出来的中间一段酒，酒头酒尾都不要了，叫做“掐头去尾”，酒的度数甚至能够达到50度左右。
由此可见，如果凭我们现代人的酒量回到古代，估计各各都是喝酒达人。