汤始建国至第20位商王盘庚，商朝政权经历了三度衰落，四度复兴：汤兴，至雍己而衰;太戊复兴，至河直甲复衰;祖乙振兴，至阳甲复衰;盘庚时殷道复兴。与几度兴衰相伴，汤至盘庚期间，商朝曾五次迁都。《竹书纪年》中说：仲丁迁于馰(在今河南荥阳附近)，河馱甲迁于相(在今河南内黄)，祖乙迁于庇(在 今山东梁山附近)，南庚迁于奄(在今山东曲阜)，最后盘庚迁于殷(在今河南安阳)
盘庚是阳甲的弟弟，他即位后，为了改变商王朝的困 难局面，决定将商的都城再迁回成汤的故都亳。他的这次迁都遭到了不少贵族与大臣的反对，一些平民不愿离开已经生活惯了的奄，也反对迁都。但盘庚坚持自己的 主张，利用宗教对商民们进行规劝，说先王们都按照天帝的意志迁了5次都，他也经过占卜“卜稽曰：其如台”，所以迁都的计划是得到天帝的允许，并不是他自己 的意愿。
人们要服从天帝的旨意，否则上帝就要责怨人们祖先的灵魂。商民们不敢违背天帝的旨意，跟着盘庚迁至殷地，从此安定下来，直至商纣灭亡，共历8代 12王，计273年。殷从公元前14世纪末至公元前11世纪作为商代后期的都城，也是中国历史上可以肯定确切位置的最早的一个都城。
虽然盘庚迁殷利用了迷 信手段，但却是历史的一大进步。商迁殷后，政治有所作为，社会比较稳定，经济、文化都有很大发展。盘庚迁殷是商代的一个重要转折点。约公元前11世纪周武 王灭殷后，殷城开始荒芜，时间长了，变成废墟，慢慢被埋在地下，后人称为殷墟。
自盘庚迁殷到帝辛(纣)亡国共273年，国号也称殷，一般也将商代称作殷 代，整个商代也称为商殷或殷商。殷墟被发掘以来，已从墓内挖掘出大量珍贵文物，其中大部分为青铜器和陶器。司母戊大方鼎为商代青铜器中的珍品，可以称为世 界之最，是世界最大的青铜器。
殷墟还出土了1.5万片以上的甲骨人辞，是中国目前发现最早的文字，反映了殷商文化高度进步的史实。