楚国令尹子文是一个让孔子都竖大拇指的牛人，但他能走上令尹之位，过程也比较复杂。
子文的父亲斗伯比是楚国国君熊仪，熊仪死后，斗伯比的兄长熊坎继位，斗伯比在父兄当政时期，步入楚国政坛，积累从政经验。
公元前758年，在位6年的熊坎去世，他的长子熊眴继位，是为楚蚡冒。
公元前741年，在位17年的楚蚡冒去世，随后他的弟弟公子熊通发动政变，杀死了楚蚡冒的儿子，自立为楚国国君，是为楚武王。
楚蚡冒和楚武王都是野心勃勃的开疆拓土之君，斗伯比在这两个侄子在位期间，积极出谋划策，随军出征，立下汗马功劳。
公元前704年，楚武王在向周天子请求尊封名号未果后，悍然自称王号，成为楚国第一个国王，也开了诸侯僭号称王的先河。
其后，楚武王先后击败随国、邓国、郧国、绞国等邻国的军队，并与贰、轸两国订立盟约，成为汉东霸主。
在此期间，斗伯比居功至伟，被提升为楚国令尹，成为楚武王身边的国政决策大臣之一。
子文也在父亲斗伯比的步步升迁中长大，身为四朝元老之子，他也顺理成章地步入楚国政坛，跟着父亲历练。
斗伯比之后，若敖氏族人斗祁担任令尹，斗廉、斗章等人也长期担任军政要职，家族势力继续壮大，子文也有了一定的地位。
公元前690年，在位51年的楚武王于征讨随国途中去世，他的儿子熊赀继位，是为楚文王。
楚文王熊赀是一位锋芒毕露的君王，他先后率军攻灭申国、邓国、息国等三国，讨伐蔡国、郑国等诸侯国，深入中原腹地，向正在成为霸主的齐国示威，势力进一步扩大。
公元前675年，在位15年的楚文王在击败黄国(在今河南潢川县)的军队后，班师回国途中暴病而死。楚文王死后，他的儿子熊艰继位，史称楚堵敖。
楚堵敖熊艰在位期间，不仅荒废朝政，整天寻欢作乐，还试图杀害自己的弟弟公子恽，公子恽不得不逃到随国(今湖北随州西北)避难。
公元前672年，公子恽在得到随国人的支持后，联合随国人袭击并杀死在位仅3年的楚堵敖，夺得国君之位，是为楚成王熊恽。
楚文王、楚堵敖、楚成王父子三代君王在位期间，除了楚文王早期令尹之位由斗祁担任，之后便转入被俘的申国人彭仲爽、楚文王的弟弟公子善手中，若敖氏家族的势力得到一定程度的抑制。
然而，令尹公子善的作死，让若敖氏家族成员逮到了翻身的机会。
公子善字子元，他仗着是楚文王的弟弟，在侄子楚成王统治前期大权独揽，而且还冒犯楚文王的夫人息妫，甚至擅自住进了王宫。
子元的嚣张气焰，令楚成王君臣极度不满，尤其是忠于楚王室的申公斗班、子文等若敖氏家族成员，更是积极谋划除掉他。
公元前664年，子元在上朝途中，被斗班设计袭杀。
随后，楚成王命子文继任令尹，斗班、斗勃、成得臣等若敖氏家族成员均担任要职。
子文当上令尹，应该说有父亲打下的基础，但后面的磨练，也是难得的积累啊。